Коронавирусный вариант «Омикрон», идентифицированный в Южной Африке в конце ноября, сильно отличается от своих предшественников. Всего за несколько недель график ежедневных заражений Covid-19 в этой стране успел сначала резко подскочить, спровоцировав очередное ужесточение ограничительных мер и перепугав мировые рынки, а потом так же резко и неожиданно пошел на спад.
Ученые тем временем все больше узнают о новом варианте. Предварительные данные о высокой заразности «Омикрона» подтверждаются, как и информация о том, что вызванная этим вариантом инфекция в основном протекает легче, чем в случае с «Дельтой», и пациентам значительно реже требуется профессиональная помощь медиков.
Всемирная организация здравоохранения узнала о новом варианте коронавируса 24 ноября от властей Южной Африки, где к тому моменту уже на протяжении двух с лишним недель наблюдался уверенный рост заболеваемости Covid-19.
Еще в середине декабря ученые почти ничего не могли утверждать с достаточной долей уверенности, подкрепленной масштабными исследованиями.
Было известно лишь то, что «Омикрон» значительно отличается от предыдущих вариантов: в его геноме ученые насчитали пять десятков мутаций, каждая из которых может повлиять на набор производимых белков — а следовательно, и на свойства вируса.
Тем временем число зараженных «Омикроном» стремительно росло, и во многих странах он быстро стал доминирующим вариантом. Поэтому в данных для анализа недостатка не было.
Вскоре исследования (проведенные в основном на базе южноафриканских пациентов) подтвердили, что «Омикрон» распространяется с невиданной для «Дельты» скоростью, удваивая число инфицированных каждые 3-4 дня, несмотря на все ограничительные меры.
Оказалось, что в верхних дыхательных путях (именно туда вирус попадает изначально) «Омикрон» размножается в 70 раз быстрее «Дельты» — и, соответственно, намного проще заражает окружающих.
Если вы успели напугаться, то это вы зря: именно там — в носоглотке и бронхах — вирус наименее опасен. Серьезные проблемы начинаются, когда Covid-19 спускается ниже и поражает легкие. А вот там «Омикрон» как раз сильно уступает «Дельте» в скорости — примерно в 10 раз, что объясняет предварительные выводы о том, что профессиональная помощь врачей зараженным требуется реже.
Насколько надежны эти выводы?
Честно говоря, по-прежнему не слишком.
Дело в том, что подавляющее большинство пациентов, инфицированных или уже переболевших «Омикроном», — жители ЮАР. А делать выводы о том, как вирус поведет себя в других странах, на основании южноафриканской статистики очень сложно. Население этой страны существенно отличается от европейцев, американцев и азиатов сразу по нескольким ключевым параметрам.
Основных отличий три. Во-первых, известно, что наибольшую опасность вирус представляет для пожилых людей, а средний возраст жителей ЮАР- около 27 лет (для сравнения, в Европе — примерно 44 года).
Во-вторых, в Южной Африке давно бушует еще одна эпидемия: почти каждый пятый взрослый там заражен ВИЧ, причем далеко не все инфицированные получают необходимую терапию. А это значит, что иммунная система пациентов повреждена и не может обеспечивать полноценную защиту.
И в-третьих, почти во всех африканских государствах очень невелика доля привитого населения (об этом чуть ниже). А следовательно, и распространяться вирусу в ЮАР было значительно проще, чем в США или государствах ЕС.
Вызывает ли «Омикрон» более тяжелое заболевание?
Окончательного ответа на этот вопрос по-прежнему нет, но предварительные данные указывают в обратную сторону: кажется, «Омикрон» переносится легче. Об этом свидетельствуют не только южноафриканские исследования, но и несколько других — правда, пока не очень масштабных.
Тем не менее, проанализировав данные из Англии и Шотландии, ученые пришли к выводу, что инфицированные «Омикроном» пациенты попадают в больницу в 2-3 раза реже, чем зараженные «Дельтой». В ЮАР, где население более молодое, — в 3-5 раз.
Впрочем, эта новость звучит более обнадеживающе для пациентов, чем для властей. В США, Европе (включая Россию) и других странах, где «Омикрон» еще не достиг пика, число зараженных Covid-19 продолжает стремительно расти.
В той же Британии, например, накануне Рождества за один день было диагностировано 122 тысячи новых случаев. А общее число больных Covid-19 в стране приближается к двум миллионам.
Если эта динамика продолжится, больницы все равно рискуют оказаться переполненными — просто из-за огромного числа новых тяжелых пациентов. Даже если доля госпитализированных (от всех зараженных) при этом окажется вдвое или втрое ниже.
Что можно сделать, чтобы защититься от вируса самому и защитить своих близких?
Лучшую защиту от Covid-19 дает прививка — если не от заражения, то от остальных потенциальных проблем, вызванных инфекцией.
Если вторую дозу вакцины вы получили больше полугода назад, имеет смысл по возможности получить третью. Исследования из разных стран убедительно демонстрируют, что укол бустера существенно повышает иммунную защиту.
Цифры разнятся в зависимости от страны, перепарата, возраста привитого и других факторов, но анализ статистики показывает, что , например, третья доза вакцины Pfizer-BioNTech повышает концентрацию специфических антител, работающих конкретно против «Омикрона», в 25 раз. А значит, риск повторного заражения Covid-19 оказывается минимальным.
Есть и другие способы защиты. Эксперты напоминают, что «Омикрон» распространяется ровно теми же способами, что и предыдущие варианты коронавируса. А значит, и меры предосторожности необходимо соблюдать те же самые: не забывать о социальной дистанции, в любом месте скопления людей стараться надевать маску, часто и тщательно мыть руки.
Особенной опасности подвергаются те, кто много времени проводит в закрытых помещениях с большим количеством людей. В таких условиях, по словам эпидемиологов, огромное значение приобретает проветривание помещения.
Не обязательно делать это постоянно — особенно учитывая холодную погоду, но риск заражения в таких условиях можно существенно снизить, даже если каждый час буквально на пару минут открывать форточку.
