Эти животные считаются дальними родственниками капибары. Койпу (нутрии) обитают по всей Европе, их уже заметили в большом количестве в пригороде Барселоны.
Отмечается, что родиной полуводного грызуна является Южная Америка. Основной пищей для койпу являются стебли и корни растений. Кроме того, они являются переносчиками различных заболеваний.
Международный союз охраны природы включил этот вид в перечень 100 наиболее вредных экзотических видов во всем мире ввиду негативного влияния койпу на водно-болотные угодья. В связи с этим, испанские специалисты сейчас ищут возможности для обеспечения контроля за популяцией нутрий.
Присутствие данного вида грызунов подтверждено в реках Конгост и Тордера. Эксперты указывают, что рано или поздно койпу появятся непосредственно в Барселоне. Имея крепкое тело и коричневый мех, нутрии похожи на небольшого бобра или ондатру. При этом их разрушительное воздействие на окружающую среду гораздо заметнее.
Впервые этот вид был завезен на европейский континент еще в XIX веке для добычи пушнины. Нынешнее распространение вида стало результатом побегов с ферм и прибытия новых особей из Франции. В Каталонию грызуны попали через долину Аран и Эмпорду, где мягкий климат и обилие пищи способствовали стремительному распространению.
Сообщается, что прожорливость и высокие репродуктивные способности нутрий делают их реальной экологической угрозой. Именно подобная плодовитость позволяет койпу быстро осваивать новые территории.
В течение года зафиксировано более 150 случаев обнаружения нутрий, преимущественно в Жироне. По словам исследователя Марка Риеры из CREAF (Центра экологических исследований и лесного хозяйства), случаи заражения от нутрий уже отмечаются в Валенсийском сообществе.
Их присутствие значительно изменяет водные экосистемы, вытесняя местные виды из-за конкуренции за пищу и территорию.
