En las orillas del Golfo de Vizcaya, donde el río Nervión desemboca en el mar, dos ciudades, Portugalete y Getxo, están separadas no solo por el agua, sino también por su historia social. Sin embargo, las une algo más que un simple puente: un auténtico prodigio de la ingeniería del siglo XIX. El Puente de Vizcaya, conocido cariñosamente por los locales como «Puente Colgante», es la única construcción en España de su tipo reconocida como Patrimonio Mundial por la UNESCO, y lejos de ser una mera pieza de museo, sigue vivo y en uso.
El gigante de hierro sobre el agua
A primera vista, su silueta impacta la imaginación, evocando escenarios de una película de ciencia ficción. Cuatro esbeltas torres de hierro rojizo se alzan sobre el agua como guardianes mecánicos detenidos en el tiempo. Entre ellas, a 45 metros de altura, desliza una góndola suspendida que transporta vehículos y pasajeros de una orilla a otra. No es una atracción turística, sino un verdadero medio de transporte público que opera los 365 días del año, con frecuencias de solo algunos minutos.
El trayecto dura apenas minuto y medio, pero la experiencia deja una huella duradera. La sensación de viajar por el aire, flotando entre cables de acero, el reflejo del río y el cielo, es inolvidable. Dentro de la góndola se mezclan turistas, vecinos que van a sus asuntos y repartidores; la cuna de acero sigue marcando el ritmo diario en la desembocadura, igual que hace más de un siglo.
La herencia de Eiffel
La construcción del puente en 1893 no fue un capricho arquitectónico. La Revolución Industrial exigía soluciones para unir la Portugalete obrera y medieval con el Getxo burgués, donde los comerciantes acomodados edificaban sus villas. El principal reto radicaba en no obstaculizar el paso de grandes buques hacia el puerto de Bilbao. La solución resultó tan genial como innovadora: así nació el primer puente transbordador del mundo, un hito en la historia de la ingeniería europea.
El autor de este audaz proyecto fue Alberto de Palacio, un talentoso discípulo del propio Gustave Eiffel. A pesar de las disputas técnicas con el ingeniero francés Ferdinand Arnodin, los sobrecostes y la complejidad de los cálculos, la obra se llevó a término. Su armazón metálico, ensamblado con más de 21.000 tornillos y 10.000 remaches, demostró tal solidez que resistió incluso los bombardeos de la Guerra Civil en 1937.
Un monumento vivo
Además del exclusivo cruce en góndola, el puente ofrece otra experiencia para quienes no temen a las alturas. Un ascensor especial eleva a los visitantes hasta la pasarela panorámica, situada a 45 metros sobre el suelo. Desde allí se despliega una vista espectacular del paisaje industrial del Gran Bilbao: las viejas grúas portuarias, la desembocadura del Nervión y el inmenso océano Cantábrico en el horizonte.
El reconocimiento de la UNESCO en 2006 no fue casualidad. La organización destacó el carácter innovador de la estructura, su perfección técnica y el papel clave que desempeñó en el desarrollo industrial de la región. Actualmente, es el único puente de este tipo que, más de 130 años después, sigue cumpliendo su función original, siendo no solo un monumento, sino también una parte esencial de la vida en el País Vasco.
El Puente de Bizkaia fue diseñado por el arquitecto vasco Alberto de Palacio y finalizado en 1893. Con una estructura de 61 metros de altura y 160 metros de longitud, fue el primer puente transbordador colgante del mundo destinado al transporte de personas y vehículos. Su creación se inspiró en las tecnologías empleadas en la construcción de la Torre Eiffel. En 2006, la UNESCO lo incluyó en la lista de Patrimonio Mundial como un destacado ejemplo de arquitectura de hierro de la era industrial. Hoy sigue siendo una arteria de transporte clave, trasladando cada año a millones de pasajeros y cientos de miles de vehículos.
