En pleno corazón de la provincia de Palencia, entre campos dorados y suaves colinas, se esconde un lugar del que pocos han oído hablar, incluso entre los expertos en historia española. Allí, en la pequeña localidad de Baños de Cerrato, se alza un templo que no solo sobrevivió a la caída de Roma y a la invasión de los moros, sino que además se ha conservado casi intacto. Sus muros han sido testigos de acontecimientos que cambiaron el rumbo de la historia del país.
A primera vista, la iglesia de San Juan de Baños puede parecer modesta, pero tras esa sencillez se esconde un legado único. Construida en el año 661 por orden del rey Recesvinto, se convirtió en símbolo de gratitud por la curación que recibió en un manantial local. Desde entonces, el templo no solo ha mantenido su importancia, sino que fue declarado Monumento Nacional ya en el siglo XIX.
Orígenes y leyendas
Según la tradición, el rey Recesvinto sufría de una grave enfermedad renal. Un día, al beber agua del manantial que ahora lleva el nombre de Fuente de Recesvinto, sintió alivio. En agradecimiento, el monarca ordenó construir en ese lugar una iglesia dedicada a Juan el Bautista. Una inscripción en el arco del interior del templo aún conserva la fecha de su consagración y el nombre del rey.
La construcción se llevó a cabo sobre las ruinas de edificaciones romanas, una práctica habitual en aquella época. Algunas columnas y capiteles del interior fueron reutilizados de estructuras romanas, mientras que otros fueron elaborados por artesanos locales inspirados en modelos antiguos. Destaca especialmente la técnica de colocar los muros: los bloques de piedra están ajustados con tanta precisión que ni siquiera se utilizó cal entre ellos.
Características arquitectónicas
El espacio interior de la iglesia impresiona por su armonía. Tres naves estrechas están separadas por arcos de herradura que se apoyan en columnas de mármol. Esta combinación de tradiciones romanas y cristianas otorga al templo un ambiente singular. Originalmente, la zona del altar contaba con tres ábsides pequeños, pero en el siglo XIV se ampliaron a cinco, reflejando así las nuevas tendencias arquitectónicas.
Durante el dominio musulmán, el templo fue abandonado, aunque no destruido. Se cree que el respeto hacia Juan el Bautista, a quien los musulmanes veneran como el profeta Yahya, salvó la iglesia de la destrucción. Más tarde, tras la recuperación cristiana de estas tierras, el edificio pasó a manos de doña Urraca y posteriormente fue donado al monasterio de San Isidro de Dueñas.
Reliquias y tradiciones
Hoy en día, San Juan de Baños no es solo un monumento arquitectónico, sino también un lugar donde todavía se celebran servicios religiosos especiales. Cada año, a finales de junio, se ofician misas según el antiguo rito visigodo, recreando la atmósfera del siglo VII. Es una oportunidad única para presenciar cómo eran los rituales religiosos hace más de mil años.
Junto al templo se encuentra la misma fuente que, según la leyenda, curó al rey. Sobre ella se construyó una pequeña capilla con dos arcos en forma de herradura. Los vecinos y peregrinos siguen creyendo en el poder curativo de sus aguas, y la fuente se ha convertido en una parte inseparable del patrimonio cultural de la región.
Alrededores y lugares de interés
Baños de Cerrato no es solo la iglesia, sino también una oportunidad para descubrir la auténtica Castilla. Alrededor se extienden campos donde en verano ondea el trigo y en invierno reina la tranquilidad. A pocos kilómetros se encuentra Palencia, una ciudad conocida por su arquitectura gótica y románica. La joya principal es la catedral, a la que los locales llaman «La Bella Desconocida».
Los amantes de la historia también deberían visitar los pueblos cercanos. En Dueñas se conserva el monasterio de San Isidro y en Torquemada se puede ver un antiguo puente construido en la Edad Media. Todos estos lugares comparten una atmósfera especial, en la que el pasado y el presente se entrelazan a cada paso.
Si no lo sabía, la iglesia de San Juan de Baños es considerada la más antigua de España que se conserva en su estado original. Fue construida por orden del rey Recesvinto en el siglo VII y desde entonces no ha sufrido grandes modificaciones. En 1897, el templo fue declarado monumento nacional. Hoy es uno de los principales atractivos de la provincia de Palencia y un ejemplo único de la arquitectura visigoda, que atrae cada año a amantes de la historia y la cultura de todo el país.
