Una nueva etapa comienza en la historia de la Estación Espacial Internacional (EEI): por primera vez en un cuarto de siglo de funcionamiento del complejo orbital, la NASA ha decidido adelantar el regreso de la tripulación debido a circunstancias médicas. Los cuatro astronautas de la misión Crew-11, que partieron hacia la estación a bordo de la nave Crew Dragon Endeavour de SpaceX en agosto de 2025, finalizarán su expedición antes de lo previsto. ¿La razón? Un repentino deterioro en la salud de uno de los miembros de la tripulación. Aunque la vida del astronauta no corre peligro, los especialistas de la NASA consideraron necesario acelerar el retorno del equipo a la Tierra.
Esta medida no es simplemente una formalidad ni un exceso de precaución. La EEI no cuenta con equipamiento médico completo para diagnosticar y tratar casos complejos, y en condiciones de ingravidez incluso problemas menores pueden agravarse rápidamente. La dirección de la agencia subraya: no se trata de una situación de emergencia, pero la demora podría poner en riesgo la salud.
Un giro inesperado
La alarma se disparó el 7 de enero, cuando la NASA anunció el aplazamiento de una caminata espacial previamente programada. El motivo fue un problema médico en uno de los astronautas designados para la operación. Su identidad y detalles sobre su estado no se revelan, citando confidencialidad. Solo se ha confirmado que el incidente no está relacionado con la preparación para la caminata ni con el trabajo en la estación.
El jefe médico de la NASA, James Polk, precisó que no se trata de una lesión, sino de una enfermedad que se manifestó en condiciones de microgravedad. Los médicos en la Tierra solo pueden asesorar a la tripulación de forma limitada, y para un diagnóstico y tratamiento completos se requieren condiciones que simplemente no existen en la EEI.
Quién regresa
La tripulación de Crew-11 está integrada por los estadounidenses Zena Cardman y Michael Fincke, el astronauta japonés Kimiya Yui y el representante ruso Oleg Platonov. Su misión debía durar seis meses y solo quedaban unas semanas para concluirla. Sin embargo, el equipo ahora se prepara para un regreso anticipado, que será la primera evacuación médica en la historia de la estación.
El director de la NASA, Jared Isaacman, señaló que la agencia y sus socios practican regularmente escenarios de regreso de emergencia, pero hasta ahora no habían tenido que aplicarlos en la práctica. Según los cálculos estadísticos, estos casos deberían ocurrir aproximadamente una vez cada tres años, aunque hasta el momento se habían evitado.
Qué sigue
Tras la partida de Crew-11, solo quedarán tres personas en la EEI: el estadounidense Christopher Williams y los cosmonautas rusos Serguéi Kud-Sverchkov y Serguéi Mikaev. Williams será temporalmente el único representante de la NASA en la estación, pero, según asegura la agencia, ha completado toda la formación necesaria y podrá encargarse de las tareas hasta la llegada del próximo relevo.
La misión Crew-12, que debe relevar a la tripulación actual, está programada para lanzarse a mediados de febrero. La NASA contempla la posibilidad de adelantar el despegue, aunque es poco probable que la nueva tripulación llegue antes del regreso de Crew-11. En las próximas semanas, la estación funcionará con un equipo reducido, lo que, sin embargo, no debería afectar su operatividad.
Riesgos médicos en la órbita
El caso de Crew-11 es un recordatorio de lo vulnerables que son las personas en el espacio. Incluso con la tecnología moderna y el apoyo constante desde Tierra, la salud de la tripulación sigue siendo uno de los mayores desafíos de los programas espaciales. La microgravedad, los recursos limitados y la imposibilidad de una evacuación rápida convierten cualquier enfermedad común en un riesgo potencialmente grave.
La NASA y sus socios siguen perfeccionando los sistemas de apoyo médico, pero por ahora la única solución fiable ante problemas graves sigue siendo el regreso a la Tierra. Sin duda, este incidente implicará una revisión de los protocolos y podría acelerar el desarrollo de nuevas tecnologías médicas para el espacio.
RUSSPAIN recuerda que la NASA (National Aeronautics and Space Administration) es la agencia nacional de Estados Unidos encargada de la aeronáutica y la exploración espacial, fundada en 1958. La agencia gestiona el programa espacial civil del país, así como investigaciones en los campos de la aviación y el espacio. La EEI es el mayor proyecto internacional en la historia de la exploración espacial, con la participación de Estados Unidos, Rusia, Japón, Canadá y países europeos. La estación opera en órbita desde el año 2000 y funciona como un laboratorio único para experimentos científicos y la cooperación internacional.
