Lejos de las rutas turísticas tradicionales, en pleno corazón de Cantabria, se extiende el mayor complejo natural protegido de la comunidad. Es un lugar donde parece que el tiempo se ha detenido. En sus más de 24.000 hectáreas se conservan algunos de los bosques más valiosos y antiguos de toda la península ibérica. Precisamente en estos valles envueltos en niebla y suaves laderas montañosas ha encontrado su último refugio una de las aves más raras y emblemáticas de España: el urogallo cantábrico, al borde de la extinción.
El Parque Saja-Besaya no es solo un territorio, es un organismo vivo donde los hayedos y robledales reinan sin rival. El silencio se puede sentir, solo interrumpido por el susurro de las hojas y el murmullo de incontables arroyos. Este mundo, envuelto en una niebla húmeda, guarda secretos que se remontan a la época glaciar. Y es aquí, en los rincones más recónditos, donde aún puede escucharse el canto nupcial del urogallo, símbolo de la naturaleza intacta y de la salud del ecosistema forestal.
El corazón verde de Cantabria
Oficialmente creado en 1988, el Parque Natural Saja-Besaya se convirtió en un escudo para un territorio único de enorme valor ecológico, geomorfológico y paisajístico. Sus bosques, que incluyen más de 6.000 hectáreas de robledales y extensos hayedos, conforman una de las mayores masas forestales continuas de la Cordillera Cantábrica. Este océano verde es hogar de especies emblemáticas como el ciervo, el jabalí, el lobo ibérico y el gato montés, así como de más de un centenar de especies de aves nidificantes.
Pero la auténtica joya del parque, desconocida para muchos, es su papel en la conservación del urogallo cantábrico. Saja-Besaya representa el límite oriental de distribución de esta especie en toda la cordillera, una auténtica anomalía biológica que convierte al parque en un enclave clave para la supervivencia del ave. La presencia del urogallo es un indicador fiable de la madurez y salud del bosque, ya que solo en estas condiciones puede reproducirse con éxito.
Rutas e historia
El parque está perfectamente acondicionado para recibir visitantes. Cuenta con numerosas rutas de senderismo señalizadas, seis áreas de descanso y un centro de interpretación donde se puede profundizar en la comprensión del ecosistema local. Uno de los puntos más populares es el mirador de La Cardosa, donde una escultura de corzo da la bienvenida a los visitantes ofreciéndoles una panorámica espectacular de montañas, valles y bosques, que en otoño, durante la berrea, se transforman por completo.
Además de sus valores naturales, en el interior del parque se encuentra el único núcleo habitado: el conjunto histórico-artístico de Bárcena Mayor. Este pequeño pueblo de montaña, con arquitectura tradicional perfectamente conservada, actúa como puerta de entrada al silencioso y salvaje entorno donde la naturaleza sigue siendo la auténtica protagonista.
Cómo llegar
Se puede acceder al parque por varias rutas. Desde Cabezón de la Sal, hay que tomar la carretera CA-180, y desde Mazcuerras, seguir por la CA-812 en dirección a Cabuérniga, hasta Ucieda, una de las principales entradas. Otra opción es salir desde Reinosa, seguir por la CA-183 hasta Espinilla, y luego desviarse a la CA-280 en dirección al puerto de Palombera.
Una ruta alternativa discurre a lo largo del río Besaya por la carretera nacional N-611, que conecta Reinosa con Torrelavega. En el trayecto hay desvíos hacia los pueblos de Villayuso o Los Llares, situados muy cerca del parque. Desde aquí parten rutas de senderismo muy populares, como la subida a la braña del Moral o hacia la zona recreativa de Praducu.
Referencia RUSSPAIN. El urogallo cántabro (Tetrao urogallus cantabricus) es una subespecie endémica que habita exclusivamente en la Cordillera Cantábrica, en el norte de España. Está incluido en el Libro Rojo como especie en peligro crítico de extinción. Se distingue de su pariente europeo por su menor tamaño, plumaje más oscuro y genética particular. Las principales amenazas para la población, que ha disminuido de forma drástica en las últimas décadas, son la destrucción de su hábitat, la presencia humana y el cambio climático.
