Viajar en avión se ha convertido desde hace tiempo en una rutina para millones de personas. Sin embargo, cada vez que pasan el control en el aeropuerto, muchos sienten una ligera inquietud, especialmente por los modernos escáneres que reciben a los pasajeros antes de abordar. Estos dispositivos, que parecen cabinas o grandes armarios, generan dudas: ¿qué pueden ver, cómo funcionan y son seguros para la salud?
Los escáneres de seguridad son una parte fundamental del sistema de seguridad en cualquier gran aeropuerto. Su función es detectar objetos prohibidos que puedan poner en peligro a los demás pasajeros y la tripulación. Para ello, se emplean diferentes tecnologías, como la radiación de rayos X y las ondas milimétricas. Cada tipo de escáner tiene sus particularidades y un nivel distinto de detalle en las imágenes.
Cómo funcionan
Los escáneres de rayos X, que se utilizan principalmente para revisar el equipaje y el equipaje de mano, funcionan emitiendo radiación que atraviesa los objetos. Esta radiación atraviesa bolsos y maletas, y en la pantalla del operador aparece una imagen con distintos grados de transparencia. Objetos metálicos, líquidos, dispositivos electrónicos: todo esto es visible en la imagen, y la gama de colores ayuda a distinguir rápidamente materiales orgánicos de inorgánicos.
Para la inspección de los propios pasajeros, normalmente se emplean escáneres basados en ondas milimétricas. La persona entra en el dispositivo, levanta los brazos y, en cuestión de segundos, el sistema crea un modelo tridimensional del cuerpo. En la pantalla aparece una imagen esquemática donde las zonas sospechosas se resaltan con colores. El operador solo visualiza los contornos, sin detalles anatómicos, lo que garantiza la privacidad.
Seguridad para la salud
La seguridad de estos escáneres preocupa a muchos. Los aparatos de rayos X para el equipaje realmente utilizan radiación ionizante, pero su potencia es mínima y no representa peligro para las personas cercanas. En el caso de los pasajeros que pasan por el escáner, se aplica una tecnología que no utiliza rayos X. Las ondas milimétricas no penetran profundamente en los tejidos y se consideran seguras incluso con uso frecuente.
Numerosos estudios lo confirman: la dosis de radiación al pasar por un escáner es cientos de veces menor que la de una radiografía convencional. Por ejemplo, en un solo vuelo a gran altitud, una persona recibe más radiación cósmica que tras decenas de controles. Aun así, las mujeres embarazadas y personas con indicaciones médicas siempre pueden optar por una alternativa: la revisión manual.
Qué ve el operador
El personal de seguridad no ve el cuerpo «desnudo» del pasajero en la pantalla. Los sistemas modernos están diseñados especialmente para garantizar el anonimato y la confidencialidad. En el monitor solo se muestra una figura esquemática donde se marcan las áreas potencialmente peligrosas. Si el sistema detecta algo sospechoso, pueden pedirle al pasajero que se someta a una revisión adicional.
En el caso del equipaje, la imagen es más detallada, pero el operador debe no solo reconocer la forma del objeto, sino también determinar su composición. Para ello se emplean algoritmos especiales que analizan la densidad y la estructura del contenido. Si surge alguna sospecha, la maleta se abre en presencia del propietario.
Tecnologías del futuro
Cada año, los sistemas de control se vuelven más avanzados. Ya se están probando en algunos aeropuertos escáneres capaces de identificar explosivos y drogas mediante su composición química. La inteligencia artificial contribuye a agilizar el proceso de inspección y reduce el riesgo de errores. En el futuro, es posible que los pasajeros ni siquiera tengan que sacar portátiles o líquidos de sus mochilas: los escáneres inteligentes lo harán automáticamente.
Sin embargo, el objetivo principal sigue siendo el mismo: garantizar la seguridad de todos los que están a bordo. Por eso, cualquier innovación pasa por una estricta certificación y control por parte de organismos internacionales. A los pasajeros solo les queda seguir las normas y no preocuparse por su privacidad ni por su salud.
Si no lo sabía, los principales fabricantes de escáneres para aeropuertos son Smiths Detection, Rapiscan Systems y L3Harris Technologies. Su equipo se utiliza en la mayoría de los terminales internacionales en todo el mundo. Estas marcas innovan constantemente, introduciendo nuevas tecnologías para que los controles sean lo más rápidos, precisos y seguros posible tanto para pasajeros como para el personal.
