Nuevos enfoques para estudiar los hábitos de caza de los gatos domésticos
Los gatos domésticos son desde hace tiempo conocidos como uno de los depredadores más exitosos entre los mamíferos. No solo cazan aves y pequeños roedores, sino también representantes del mundo de los invertebrados. Sin embargo, hasta hace poco, los científicos enfrentaban serias dificultades al tratar de determinar qué insectos eran las presas más frecuentes de estos animales. Los métodos tradicionales, como el análisis del contenido estomacal o de las heces, no siempre ofrecían una imagen precisa: las cubiertas quitinosas de los insectos se destruyen durante la digestión, lo que hace casi imposible identificar la especie exacta de la víctima.
En 2025, un grupo de biólogos decidió emplear un enfoque completamente diferente. Recurrieron a la enorme cantidad de datos que se recopilan a diario en redes sociales y bancos de imágenes. Gracias a ello, los investigadores pudieron observar el comportamiento de los gatos en tiempo real y en los más diversos rincones del planeta.
Análisis de videos y fotografías: lo que se ha descubierto
Para recopilar información, los científicos analizaron 17 mil publicaciones de TikTok y del banco de imágenes iStock. Solo se consideraron materiales en los que se pudiera ver claramente a qué artrópodos atacaba el gato. Tras una rigurosa selección, la muestra final incluyó 550 fotos y videos grabados por usuarios en inglés, portugués y español. Para evitar distorsiones por los algoritmos de recomendación, los investigadores crearon una cuenta aparte para buscar el contenido.
Los resultados fueron muy reveladores. Los gatos cazan representantes de 14 órdenes diferentes de artrópodos. Sus presas más frecuentes son los ortópteros, como saltamontes y grillos, que representan más del 20% de los casos. El segundo lugar lo ocupan los hemípteros, principalmente cigarras, y el tercero, las cucarachas. La lista también incluye mariposas, escarabajos, avispas, abejas, hormigas e incluso libélulas. Contrario a la creencia popular, las arañas cayeron en las garras de los gatos solo en el 4% de los casos.
Comparación con estudios clásicos: diferencias inesperadas
Para verificar estos datos, los científicos los compararon con los resultados de investigaciones tradicionales basadas en el análisis de heces. En los trabajos clásicos, los escarabajos ocupaban el primer lugar en frecuencia, mientras que los saltamontes estaban en la segunda posición. Mariposas y polillas cerraban el podio. Por el contrario, las cucarachas casi no aparecían en estos estudios, y los ciempiés eran mucho más comunes que en el análisis de publicaciones de redes sociales.
Las razones de estas diferencias radican en las características del hábitat de los gatos. Los estudios tradicionales suelen centrarse en animales que viven en zonas rurales o en las afueras de las ciudades, donde las cucarachas son raras y los ciempiés, por el contrario, bastante comunes. Al mismo tiempo, los usuarios de redes sociales comparten más a menudo videos y fotos de mascotas cazando en apartamentos y casas, donde las cucarachas son habituales y los ciempiés casi no se encuentran.
Ventajas y limitaciones del método iEcology
El uso de datos de redes sociales ha permitido obtener información única sobre las preferencias alimenticias de los gatos, imposible de recopilar por métodos tradicionales. Este enfoque ayuda a detectar nuevas tendencias y a ampliar la comprensión sobre la interacción entre especies. Sin embargo, los investigadores señalan que este método no está exento de limitaciones. No todos los casos de caza son captados por la cámara y las publicaciones en internet pueden estar desigualmente distribuidas según la región y el tipo de presa.
No obstante, el análisis de contenidos de redes sociales se está consolidando como una herramienta cada vez más solicitada en la biología moderna. Permite reaccionar rápidamente a los cambios en el comportamiento animal y monitorizar la aparición de nuevas especies invasoras. En el futuro, este tipo de investigaciones podría convertirse en una parte fundamental del monitoreo de ecosistemas y en la evaluación del impacto de las mascotas en el medio ambiente.
¿Por qué los gatos eligen precisamente estos insectos?
La prevalencia de saltamontes y grillos entre las presas se explica por su tamaño, disponibilidad y comportamiento activo. Estos insectos suelen emitir sonidos que atraen la atención de los depredadores. Además, son lo suficientemente grandes para interesar a los gatos, pero no tan peligrosos para ellos. Las cigarras y las cucarachas también suelen convertirse en víctimas debido a su abundancia en viviendas.
Los escarabajos y las mariposas caen en las garras de los gatos con menos frecuencia, pero aún así constituyen una parte significativa de su dieta. Las avispas, abejas y hormigas, a pesar de tener aguijón, tampoco siempre logran defenderse del insistente depredador. Las libélulas y las arañas aparecen mucho menos en la dieta de los gatos, lo que se debe a su menor disponibilidad y, posiblemente, a peculiaridades de su comportamiento.
Quizás no lo sabías: qué es la iEcología y por qué está en boca de todos
El término iEcología surgió relativamente hace poco y se refiere a una rama de la ciencia que utiliza las huellas digitales que las personas dejan en internet para estudiar la naturaleza. Esto incluye fotografías, videos, publicaciones en redes sociales e incluso comentarios de los usuarios. Este enfoque permite a los científicos obtener enormes volúmenes de información sobre el comportamiento animal, la distribución de especies y los cambios en los ecosistemas sin necesidad de realizar costosas y largas investigaciones de campo.
El método iEcology se ha desarrollado activamente desde principios de la década de 2020 y ya ha demostrado su eficacia en varios proyectos importantes. Por ejemplo, ha servido para rastrear la migración de aves, registrar la aparición de especies raras e incluso identificar nuevas amenazas para la biodiversidad. En los últimos años, esta metodología se aplica cada vez más al estudio de animales domésticos, incluidos los gatos, cuyo impacto en el entorno sigue siendo motivo de intensos debates entre ecologistas.
La popularidad de la iEcology se debe no solo al fácil acceso a los datos, sino también a la capacidad de responder rápidamente a los cambios en la naturaleza. En un contexto de rápido crecimiento del número de usuarios de internet y redes sociales, este método se convierte en una herramienta indispensable para los biólogos modernos. Se espera que en los próximos años la iEcology se utilice cada vez más, y que sus resultados ayuden a tomar decisiones más informadas en materia de conservación y gestión de poblaciones animales.
