Una de las civilizaciones más enigmáticas de la antigüedad, el valle del Indo —o la civilización Harappa—, dejó tras de sí ruinas urbanas que aún asombran a los científicos por su avanzado desarrollo. Mohenjo-Daro y Harappa, ubicadas en lo que hoy es Pakistán, fueron construidas alrededor del 2600 a.C. y existieron durante más de mil años. Hasta hoy, los arqueólogos no han logrado descifrar la escritura de este pueblo, por lo que mucho sobre su vida, su organización y su declive sigue siendo un misterio. Sin embargo, los últimos hallazgos científicos arrojan luz sobre por qué esta civilización desapareció de la faz de la tierra.
Las ciudades de la civilización del Indo contaban con una infraestructura avanzada: las casas tenían sistemas de alcantarillado, baños e incluso inodoros, y una compleja red de abastecimiento de agua proveía a la población. A pesar de estos logros tecnológicos, hacia el 1900 a.C. estas ciudades comenzaron a despoblarse y el comercio con los vecinos se detuvo. Las causas de este declive han sido tema de debate entre los especialistas: algunos lo atribuyen a la invasión de los indoarios, otros a inundaciones catastróficas o a la desecación de los ríos.
Un reciente estudio realizado por un grupo internacional de científicos bajo la dirección de Vimal Mishra, del Instituto Indio de Tecnología de Gandhinagar, ofreció una nueva perspectiva sobre el problema. Utilizando modelos climáticos y analizando formaciones naturales como estalactitas y sedimentos de lagos, los especialistas reconstruyeron el clima de la región durante los últimos cuatro mil quinientos años. Sus conclusiones resultaron inesperadas y convincentes.
Cambios climáticos y sus consecuencias
El análisis reveló que entre los años 2400 y 1400 a.C., la región sufrió cuatro períodos de sequía prolongada, cada uno de al menos 85 años. Durante ese mismo periodo, la temperatura media anual aumentó aproximadamente medio grado. Para una sociedad completamente dependiente de las crecidas del río Indo, estos cambios resultaron fatales. Las cosechas de trigo y cebada disminuyeron, el agua se hizo cada vez más escasa y mantener el nivel de vida anterior se volvió imposible.
Poco a poco, los habitantes comenzaron a abandonar sus hogares, desplazándose hacia los pocos cuerpos de agua restantes y zonas más húmedas. Al principio se asentaron a lo largo de los cauces conservados de los ríos, pero cuando las sequías persistieron, se inició un éxodo masivo. Las ciudades quedaron vacías y pronto sus calles y edificios quedaron sepultados bajo capas de arena y polvo. La cultura harappa se disolvió entre otros pueblos y sus logros fueron olvidados durante siglos.
Reacción en cadena de catástrofes naturales
Los científicos creen que la causa de cambios tan significativos fueron no solo las fluctuaciones climáticas locales, sino también procesos globales. En particular, fenómenos como El Niño y la Oscilación Multidecenal del Atlántico pudieron influir en el clima de la región. El Niño provoca el calentamiento de las aguas superficiales del océano Pacífico, modificando la distribución de las precipitaciones en todo el mundo. Por su parte, la Oscilación del Atlántico afecta la temperatura del agua en el Atlántico Norte y puede generar períodos prolongados de sequía.
Sin embargo, incluso estos procesos no explican el cuadro completo. Las sequías causaban la muerte de la vegetación, lo que a su vez reducía la cantidad de humedad en el suelo y en el aire. Sin vegetación, el suelo se calentaba y erosionaba más rápido, mientras que el polvo que ascendía a la atmósfera intensificaba aún más las condiciones áridas. Se generaba un círculo vicioso: menos plantas — menos lluvias — aún menos plantas. La población del valle del Indo se encontró indefensa ante estos cambios.
El largo ocaso de una gran civilización
Contrario a lo que se pensaba antes, la desaparición de la civilización del Indo no fue repentina. Según los investigadores, se trató de un proceso prolongado, que se extendió durante varios siglos. Las personas abandonaron gradualmente las ciudades, se trasladaron a las estribaciones del Himalaya y a las llanuras del Ganges, donde sus tradiciones y conocimientos se fusionaron poco a poco con las culturas de otros pueblos. Las ciudades abandonadas fueron decayendo lentamente, y el recuerdo de ellas solo perduró en los hallazgos arqueológicos.
La pregunta de por qué el clima cambió tan drástично precisamente en este período sigue sin respuesta definitiva. Los expertos sugieren que la causa pudieron ser ciclos climáticos naturales, que periódicamente provocan calentamientos y sequías en diferentes regiones del planeta. Sin embargo, la influencia humana en estos procesos fue mínima: los habitantes del valle del Indo no podían afectar los cambios globales de la naturaleza.
A propósito: ¿quién es Vimal Mishra?
Vimal Mishra es un reconocido científico indio, especializado en climatología e hidrología. Ocupa el cargo de profesor en el Indian Institute of Technology Gandhinagar y lidera varios proyectos de investigación destacados relacionados con el cambio climático y los recursos hídricos del sur de Asia. Mishra colabora activamente con organizaciones científicas internacionales, publica artículos en las principales revistas del sector y participa en iniciativas climáticas a nivel global. Sus trabajos son frecuentemente citados en círculos académicos, y sus investigaciones sobre la historia climática de la India son consideradas de las más prestigiosas del mundo. Gracias a sus esfuerzos, la atención hacia los problemas de los recursos hídricos y los riesgos climáticos en la región ha aumentado notablemente. Mishra también se dedica a la formación de jóvenes especialistas y a la divulgación científica entre el público general.
