El cielo del hemisferio sur fue escenario de un fenómeno astronómico verdaderamente único: dos planetas brillantes, Venus y Marte, cruzaron como si siguieran un guion uno de los cúmulos estelares más famosos — M44, conocido también como El Enjambre o El Pesebre. En una rara imagen compuesta realizada por el astrofotógrafo checo Petr Horálek, se aprecia cómo los planetas dejaron dos brillantes líneas punteadas sobre el fondo denso de estrellas. No es solo una fotografía espectacular — es una prueba visual de cómo los planetas ‘vagan’ entre las estrellas, recordando el antiguo origen de la palabra ‘planeta’.
Para crear esta imagen se requirieron semanas de observación y mucha paciencia. Marte comenzó su recorrido a través del cúmulo a finales de abril de 2025 y lo terminó a principios de mayo. Venus, en cambio, apareció en esa zona del cielo solo a finales de agosto, cuando el amanecer ya iluminaba el horizonte, y su tránsito duró apenas unas horas en la mañana. Ambos planetas siguieron sus órbitas y, únicamente gracias a la coincidencia de sus trayectorias, cruzaron el mismo cúmulo estelar durante el mismo año.
Rutas estelares
Las imágenes que conforman la composición final fueron tomadas en varios países: Chile, Bolivia y República Checa. Cada toma registró la posición nocturna del planeta en relación al cúmulo Colmena, y luego todas las fotografías se fusionaron en una imagen única. En la imagen final se aprecian claramente dos trazos: el superior corresponde a Marte, el inferior a Venus. Entre ambos se extiende el propio cúmulo, compuesto por cerca de mil estrellas ubicadas a unos 600 años luz de la Tierra, en la constelación de Cáncer.
El M44 es uno de los objetivos favoritos para los observadores del cielo. Se trata de uno de los cúmulos abiertos más cercanos y ricos en estrellas que pueden verse a simple vista. Cuando un planeta brillante lo cruza, se produce un contraste espectacular: es como si, sobre un fondo de luces lejanas, apareciera una nueva luz en movimiento. Precisamente estos momentos hacen que la astronomía sea realmente apasionante.
Ilusión de movimiento
A diferencia de las estrellas, los planetas cambian constantemente su posición en el cielo. Esto se aprecia claramente en este tipo de composiciones: cada noche Venus y Marte aparecían en un nuevo punto en relación al cúmulo. Las líneas punteadas son el resultado de fotografías consecutivas tomadas en diferentes noches. Este recurso visual transforma el conocimiento abstracto sobre el movimiento de los planetas en una realidad tangible que es imposible olvidar.
El cúmulo de Las Colmenas se sitúa bastante cerca de la eclíptica, ese plano imaginario por el que se desplazan los planetas del Sistema Solar. Por eso, de vez en cuando los planetas realmente cruzan frente a él. Pero que dos planetas brillantes coincidan en esta región del cielo durante el mismo año es un acontecimiento sumamente raro. Esto nos recuerda que, incluso en el orden cósmico habitual, ocurren coincidencias sorprendentes.
Astronomía para todos
Fenómenos como este no solo entusiasman a los astrónomos profesionales, sino que también inspiran a aficionados de todo el mundo. Para contemplar los planetas frente al cúmulo no hacen falta equipos sofisticados, basta con un cielo despejado y paciencia. Estos eventos se convierten en ocasión para reuniones, charlas y nuevos descubrimientos. Fotografías como esta permiten redescubrir el cielo habitual con una perspectiva completamente diferente.
Venus y Marte, al aparecer frente a M44, parecen recordarnos que nuestro sistema planetario no es estático, sino que está vivo y en constante movimiento. Cada año trae nuevas sorpresas y ni siquiera los observadores más experimentados pueden prever cómo será el próximo espectáculo celeste.
Si no lo sabías, Petr Horálek es un reconocido astrofotógrafo checo y divulgador científico, distinguido como Audiovisual Ambassador por la organización internacional NOIRLab. Sus trabajos se publican regularmente en los principales medios astronómicos y sus imágenes únicas del cielo nocturno inspiran a miles de personas en todo el mundo a observar y explorar el cosmos.
