Hoy en día, resulta difícil imaginar una oficina, un viaje o una merienda en casa sin la habitual bolsita de té. Sin embargo, pocos saben que este invento nació gracias a una serie de casualidades, ingenio e incluso necesidades militares. El camino desde los primeros bolsillos rudimentarios hasta los modernos filtros de té llevó casi un siglo y estuvo lleno de descubrimientos inesperados.
A comienzos del siglo XX, el comerciante neoyorquino Thomas Sullivan decidió enviar muestras de té a sus clientes en pequeñas bolsas de seda. Su idea era sencilla: hacer la entrega más cómoda y atractiva. Sin embargo, los compradores, sin entender del todo, empezaron a infusionar el té directamente en esas bolsitas, descubriendo lo práctico que resultaba. Así nació una nueva costumbre, aunque en un principio Sullivan no pretendía revolucionar el mercado.
Los primeros experimentos
Al principio, las bolsas de seda no convencían a los amantes del té: la infusión era débil y el sabor, poco intenso. Sullivan comprendió rápidamente que era necesario mejorar tanto el material como la forma. Pronto empezó a utilizar gasa y tela de algodón, lo que hizo la preparación mucho más eficiente. Para 1930, solo en Estados Unidos se usaban kilómetros de gasa para fabricar bolsitas de té, y la idea se expandió rápidamente por todo el mundo.
Curiosamente, ya en 1880 el estadounidense Thomas Fitzgerald obtuvo una patente para un embalaje similar, pero su invento no llegó a popularizarse. Solo décadas después, gracias a la producción en masa y las nuevas tecnologías, las bolsitas de té se convirtieron en un artículo habitual.
Innovaciones militares
La Primera Guerra Mundial impulsó el desarrollo del té en bolsitas. La empresa alemana Teekanne fue pionera en producir té en saquitos de gasa para los soldados en el frente. Este método resultó ser un auténtico salvavidas: la bebida se preparaba en cuestión de segundos y la vajilla permanecía limpia. Los soldados apodaron estos saquitos como “bombas de té” por su sencillez y eficacia.
En 1929, el ingeniero de Teekanne Adolf Rambold creó la primera máquina de envasado automático de té. El aparato Pompadour producía 35 bolsas por minuto, y los modelos posteriores aumentaron la productividad varias veces. A mediados del siglo XX, las bolsitas de té se habían convertido en un producto de consumo masivo, al alcance de todos.
Materiales y formas
El ingeniero estadounidense Fay Osborne tuvo un papel clave en el desarrollo de las bolsitas de té. Trabajando en la compañía C. H. Dexter & Sons, experimentó con diversos materiales para crear el papel de filtro perfecto. Tras numerosos intentos, Osborne eligió la fibra de abacá, resistente y porosa, que resultó ideal para infusionar el té.
Al principio, las bolsitas tenían aspecto de pequeños sacos atados con hilo. Más tarde aparecieron opciones cuadradas, de doble cámara y pirámides de nailon para tés de hoja grande. En el Reino Unido, son populares los sobres redondos sin cuerda, y para teteras grandes se utilizan especiales “caddies” grandes con soportes de cartón.
Expansión en Rusia
En Rusia, el té en bolsitas ya era conocido a principios del siglo XX. En el libro de cocina de Elena Molokhovets de 1901 se describe un método para preparar té en una bolsita de gasa. Sin embargo, la popularización masiva de las bolsitas de té en el país solo comenzó en la década de 1990, cuando aparecieron en cafeterías y comedores. Durante mucho tiempo este tipo de té se consideró una excentricidad, pero para 2015 su popularidad creció drásticamente y el té en bolsitas se convirtió en líder de ventas.
Hoy en día el mercado ofrece una gran variedad de formatos: clásicas cuadradas, de doble cámara, pirámides, sachets, redondas, sticks e incluso bolsas especiales para preparar una tetera entera. Cada opción está pensada para distintos gustos y situaciones, lo que hace que la oferta sea lo más amplia posible.
Ventajas y usos inesperados
Las principales ventajas del té en bolsitas son la rapidez en la preparación, la comodidad de almacenamiento y la higiene. Este té es fácil de llevar, no requiere utensilios especiales y siempre está listo para consumir. Además, las bolsitas se utilizan a menudo más allá de su propósito original: funcionan como compresas para los ojos, tónico natural para la piel, eliminador de olores, fertilizante para plantas e incluso como tinte natural para telas y papel.
El té en bolsitas se ha convertido en una parte imprescindible de la vida moderna, simplificando el acto de tomar té y haciéndolo accesible en cualquier situación. Gracias a la variedad de formas y rellenos, cada persona puede encontrar su opción ideal.
Si no lo sabía, la empresa Teekanne, fundada en Alemania en 1882, es considerada una de las pioneras en la producción masiva de bolsitas de té. Fue allí donde se crearon las primeras máquinas automáticas de envasado y se patentó la bolsita de doble cámara, que todavía se utiliza en todo el mundo. Teekanne sigue innovando en tecnologías de envasado y se mantiene como uno de los líderes del mercado de té en bolsitas.
