El cohete surcoreano Nuri despegó con éxito el 26 de noviembre desde el cosmódromo de Naro, estableciendo un nuevo récord nacional por la mayor cantidad de satélites enviados al espacio en un solo lanzamiento. A bordo viajaban el satélite de observación terrestre CAS500-3 y doce pequeños cubesats desarrollados por universidades, centros de investigación y empresas privadas surcoreanas. Este lanzamiento representa un hito significativo para la industria espacial de Corea del Sur, mostrando sus crecientes capacidades tecnológicas y su independencia en la exploración espacial.
El satélite principal de la misión, CAS500-3, está diseñado para observar procesos atmosféricos y monitorear la superficie terrestre. Una vez que alcance su órbita heliosincrónica a unos 600 kilómetros de altura, el satélite comenzará a recolectar datos que se utilizarán tanto en la investigación científica como en aplicaciones prácticas relacionadas con la ecología y la agricultura. Los otros doce cubesats realizarán sus propios proyectos experimentales y tecnológicos, ampliando así el abanico de tareas resueltas en un solo lanzamiento.
Nuri es el primer cohete portador de tres etapas completamente diseñado y ensamblado en Corea del Sur, capaz de poner carga útil en órbita. A diferencia del anterior cohete Naro-1, cuya estructura incluía componentes rusos, el nuevo sistema ha sido desarrollado íntegramente por especialistas nacionales. Esto permitió al país dar un paso importante en el desarrollo de su propia infraestructura espacial y reducir la dependencia de tecnologías extranjeras.
Avance tecnológico y nuevas oportunidades
El lanzamiento del 26 de noviembre fue el tercer éxito de Nuri tras el fallido debut en 2021, cuando el cohete no logró colocar su carga útil en órbita debido a fallos técnicos. Sin embargo, en 2022 y 2023 se sucedieron dos lanzamientos exitosos, lo que reforzó la confianza en el proyecto y permitió ampliar sus objetivos. Esta vez, por primera vez en la historia de la astronáutica surcoreana, la empresa integradora fue responsable no solo de la producción y el ensamblaje de todos los componentes del cohete, sino también de llevar a cabo la propia operación de lanzamiento.
Esta experiencia resultó clave para el programa espacial nacional, ya que permitió probar el ciclo completo de creación y operación de un lanzador. Como resultado, Corea del Sur se acerca al estatus de país capaz de desarrollar, fabricar y lanzar vehículos espaciales complejos de forma autónoma. Este nivel de independencia tecnológica abre nuevas perspectivas para la investigación científica, lanzamientos comerciales y cooperación internacional.
El lanzamiento: motor clave para la ciencia y los negocios
Poner en órбитa trece satélites en un solo lanzamiento no es solo un logro tecnológico, sino también un paso crucial para el desarrollo de proyectos científicos y comerciales. Cubesats universitarios y de investigación realizarán experimentos en los campos de las comunicaciones, la monitorización ambiental y la prueba de nuevas tecnologías. Esto permitirá a los científicos e ingenieros surcoreanos obtener datos y experiencia valiosos para perfeccionar aún más los sistemas espaciales.
Para las empresas privadas, participar en este tipo de misiones abre el acceso a pruebas orbitales de sus propias innovaciones, lo que impulsa el crecimiento de la innovación y el desarrollo del mercado de servicios espaciales. A largo plazo, estos proyectos pueden generar nuevas ofertas comerciales y fortalecer la posición de Corea del Sur en el mercado global de lanzamientos espaciales.
Perspectivas del programa espacial nacional
El exitoso lanzamiento del «Nuri» con un número récord de satélites confirma que Corea del Sur avanza con paso firme hacia la creación de una infraestructura espacial independiente. En los próximos años, el país planea continuar desarrollando tecnologías de cohetes, ampliar la gama de misiones científicas y comerciales, y fortalecer la cooperación con socios internacionales.
Las autoridades del país ya han anunciado su intención de aumentar las inversiones en el sector espacial y apoyar proyectos innovadores relacionados con la exploración del espacio cercano a la Tierra. Se espera que los nuevos avances en este ámbito permitan a Corea del Sur ocupar una posición más destacada entre las principales potencias espaciales del mundo.
Por cierto, sobre el cohete ‘Nuri’ y el programa espacial de Corea del Sur
Cabe destacar que el lanzador ‘Nuri’ (KSLV-II) se ha convertido en un símbolo del progreso tecnológico de Corea del Sur en la exploración espacial. Su desarrollo estuvo a cargo del Instituto Coreano de Investigación Aeroespacial (KARI), fundado en 1989 y desde entonces principal centro científico del país en tecnologías aeroespaciales. El proyecto ‘Nuri’ comenzó en la década de 2010 con el objetivo de crear un cohete plenamente nacional, capaz de poner en órbita satélites de diferentes tipos.
El primer lanzamiento del ‘Nuri’ tuvo lugar en octubre de 2021, pero la misión fracasó entonces debido a la desconexión prematura del motor de la tercera etapa. Sin embargo, el equipo de ingenieros y científicos solucionó rápidamente los problemas detectados y, en junio de 2022, el cohete logró poner en órbita su primer satélite. En mayo de 2023 se realizó otro lanzamiento exitoso, lo que permitió acumular la experiencia necesaria para futuras misiones.
Hoy en día, KARI colabora activamente con universidades, empresas industriales y socios internacionales, desarrollando no solo tecnologías de cohetes, sino también sistemas satelitales y proyectos de exploración lunar y del espacio profundo. Gracias a estos esfuerzos, Corea del Sur se está consolidando gradualmente como uno de los actores clave en el mercado espacial global.
