En pleno corazón de la reserva natural Saja-Besaya, resguardada del bullicio del mundo moderno, se encuentra una aldea de montaña que este año ha recibido un prestigioso reconocimiento. Es el único núcleo habitado de toda el área protegida, y su autenticidad conquistó al jurado del destacado certamen regional. Al llegar, el visitante tiene la sensación de viajar en el tiempo: calles empedradas, casas de piedra con balcones de madera tallada adornados con flores, forman un conjunto que parece sacado de una película histórica. Aquí reina una calma absoluta, perfecta para paseos tranquilos y momentos de contemplación.
La historia de este lugar se remonta al siglo IX. Desde 1979, está catalogado como Conjunto Histórico-Artístico, lo que subraya su valor cultural. Un papel esencial en la conservación de su identidad lo ha tenido su estatus único de behetría, una forma de autogobierno en la que los vecinos podían elegir libremente a su señor. Esta independencia, poco común en la época, fomentó en los lugareños un profundo apego a su tierra. Gracias a la dedicación y esfuerzo de sus habitantes por preservar el legado de sus antepasados, la aldea fue incluida primero en la asociación de los pueblos más bonitos de España y ahora ha obtenido el máximo galardón de la autonomía.
Según los últimos datos de 2024, aquí residen de forma permanente solo 57 personas, de las cuales siete viven en caseríos dispersos fuera del núcleo principal. Esta intimidad le da al lugar un encanto especial. La arquitectura es el clásico estilo de montaña de la región. En las fachadas pueden observarse antiguos relojes de sol y escudos heráldicos tallados en piedra. Pero, sin duda, la característica más singular que define la vida aquí es la total prohibición del tráfico de automóviles en el casco histórico. Esta medida no solo preserva el aspecto original, sino que hace que pasear por sus callejuelas y pequeñas plazas sea realmente inolvidable. Los vehículos deben dejarse en un aparcamiento especial a la entrada del pueblo; a partir de ahí, solo se puede continuar a pie, sumergiéndose en una atmósfera medieval y apacible.
Entre los principales lugares de interés destaca la iglesia de Santa María, construida en el siglo XVIII. Su sobria fachada y la torre de piedra dominan el paisaje circundante. Cerca de allí se encuentra una antigua lavandería que fue en su día centro de la vida social y hoy es un rincón entrañable que atrae tanto a turistas como a locales. El puente de piedra sobre el río Argos, reconstruido en el siglo XIX tras una gran inundación, ofrece una vista panorámica del pueblo, perfectamente integrado en el entorno natural. Los bosques y montañas de los alrededores brindan numerosas rutas de senderismo, como el camino que lleva al manantial Fuente Clara o la ruta circular hasta la ermita del Carmen, recorridos que no requieren experiencia previa.
La mejor manera de culminar la visita a este lugar sorprendente es degustando un plato de cocido montañés, el emblemático guiso de la cocina cántabra. Este contundente y espeso potaje de alubias blancas, berza y embutidos resulta la recompensa ideal tras una larga caminata por senderos de montaña, especialmente durante los meses fríos. El premio otorgado por el gobierno autonómico, dotado con una cantidad económica de 160.000 euros, reconoce los méritos de los habitantes en la preservación de su historia y patrimonio cultural. Según los miembros del jurado, este pueblo, con su marcada identidad y arquitectura tradicional, es un ejemplo admirable de pasión y respeto por sus raíces. Cada viaje a este destino es una oportunidad para redescubrir una vida sencilla y armoniosa, lejos de las grandes ciudades.
