En 2026, España volvió a ocupar el segundo puesto en la Unión Europea en nivel de pobreza infantil. Más de un tercio de los menores en el país vive en situación de pobreza o exclusión social, una cifra que supera ampliamente la media comunitaria. A pesar de la evolución positiva de la economía, el problema sigue siendo grave y no muestra señales de disminuir.
Según los últimos datos, el 34,6% de los niños españoles menores de 18 años están en riesgo de pobreza o exclusión social. En comparación, la media de la UE se sitúa en el 24,2%. Solo Bulgaria presenta una situación peor, mientras que países como Portugal han logrado notables avances en la última década. En 2015, la tasa de pobreza infantil en Portugal era similar a la de España, pero en 2024 se redujo al 20,7%.
Evolución por países
En varios países europeos que anteriormente registraban altos índices de pobreza infantil, en la última década se ha logrado una reducción significativa. En Rumanía, por ejemplo, la proporción de niños que viven en pobreza bajó de más de la mitad en 2015 a un tercio en 202x. Grecia e Italia también muestran una tendencia positiva, aunque sus niveles siguen siendo elevados. En España, sin embargo, la tasa de pobreza infantil prácticamente no ha cambiado en los últimos diez años, lo que distingue al país respecto a sus vecinos.
Expertos señalan que en la mayoría de los países de la UE, donde anteriormente se registraban cifras elevadas, la situación ha mejorado gracias a medidas de apoyo específicas. Sin embargo, en España persiste un nivel anómalamente alto de pobreza infantil, a pesar del crecimiento económico y la creación de ministerios especializados.
Estructura de la pobreza
El problema de la pobreza infantil en España se compone de varios factores. En los últimos años, ha disminuido el porcentaje de niños que viven en familias con baja ocupación laboral: en 2025 este indicador fue del 6,7%, incluso por debajo de la media europea. No obstante, el riesgo económico de pobreza se mantuvo en el nivel más alto de toda la Unión: el 29,2% de los niños españoles se encuentran en esta categoría.
Preocupa especialmente el aumento de familias que sufren una grave carencia de recursos materiales y sociales. En 2026 este indicador alcanzó el 11,2%, el nivel más alto de los últimos años. En la UE, por el contrario, la media descendió al 7,9%. Solo en Rumanía, Bulgaria, Grecia y Hungría la situación fue peor.
Medidas de apoyo y experiencia de otros países
En España existe una prestación especial —el Complemento de Ayuda para la Infancia—, pero no todas las familias con derecho a ella reciben el apoyo. Según russpain.com, la eficacia de esta medida es limitada debido a la burocracia y a su vinculación con otras ayudas sociales. Expertos y organizaciones sociales proponen que la prestación sea universal y se desvincule de otros subsidios para ampliar su alcance.
Como ejemplo, se menciona la experiencia de Irlanda, donde los pagos universales y la automatización del proceso permitieron reducir significativamente la pobreza infantil. En el país se implementaron ayudas únicas y mensuales para cada menor, concedidas sin necesidad de solicitud. Esta estrategia permitió que Irlanda lograra uno de los avances más notables en la UE.
Retos y perspectivas
El mantenimiento de altos índices de pobreza infantil en España pone en riesgo el cumplimiento de los objetivos de reducción de pobreza para 2030. Podrían surgir dificultades adicionales por la posible reducción de fondos europeos destinados previamente al apoyo social. La Comisión Europea ya propuso redistribuir parte de estos recursos hacia otras prioridades, como la defensa.
En los próximos años, la UE revisará las principales estrategias contra la pobreza, incluyendo la actualización del Plan de Acción en materia de derechos y el lanzamiento de la primera estrategia europea específica contra la pobreza infantil. España podrá replantear sus políticas y reforzar el apoyo, especialmente si se da prioridad a los pagos universales y al acceso a servicios básicos para toda la infancia.
