En la noche del 8 al 9 de enero, los habitantes de las regiones del norte de Estados Unidos tendrán la rara oportunidad de observar la aurora boreal. Según los pronósticos de expertos en clima espacial, una inusualmente rápida corriente de viento solar, que viaja a una velocidad de hasta 700 kilómetros por segundo, chocará con la magnetosfera terrestre. Esta velocidad es el doble de lo habitual y puede provocar no solo destellos brillantes en el cielo, sino también leves tormentas geomagnéticas.
Además, varios eyecciones de masa coronal, conocidas como CME, se dirigen hacia nuestro planeta. Si al menos una de ellas alcanza la Tierra, la probabilidad de observar la aurora aumentará. Todo esto crea las condiciones ideales para que aparezcan bandas y ondas de colores en el cielo nocturno, fenómenos que normalmente solo pueden verse en latitudes altas.
Dónde esperar el fenómeno
Según los últimos mapas de previsión, la zona de visibilidad total o parcial abarca 12 estados: Alaska, Dakota del Norte, Minnesota, Maine, Wisconsin, Michigan, Dakota del Sur, Idaho, Nuevo Hampshire, Vermont, Washington y Nueva York. Sin embargo, la naturaleza no siempre se ajusta a los pronósticos; a veces la aurora puede aparecer más al sur y a veces puede no presentarse a pesar de todas las previsiones.
Los residentes de estas regiones deben estar atentos, ya que los destellos pueden comenzar después de la medianoche y prolongarse hasta el amanecer. Las mejores oportunidades serán entre la 1 y las 7 de la mañana, hora del este. Lo más importante es un cielo despejado y alejarse de la contaminación lumínica de las ciudades, que puede ocultar incluso las auroras más intensas.
Cómo no perderte el espectáculo
Para no perder el momento, conviene elegir con anticipación un lugar con horizonte norte despejado, alejado de farolas y carreteras transitadas. Cazadores experimentados de auroras aconsejan dejar que la vista se adapte a la oscuridad; para ello, basta con pasar 30 minutos sin pantallas brillantes ni luz blanca. Además, los smartphones modernos pueden captar el tenue resplandor antes de que el ojo humano lo perciba, así que no subestimes tu cámara.
La ropa de abrigo es imprescindible: las noches de enero en los estados del norte no perdonan descuidos. Si la previsión indica actividad, ten paciencia: a veces pueden pasar varias horas antes de que aparezcan las primeras bandas. Pero quienes esperen serán recompensados con una experiencia inolvidable y, quizá, las mejores fotos de su vida.
Tecnología y recomendaciones
Para quienes prefieren no confiar solo en la suerte, existen aplicaciones especiales para seguir la actividad de la aurora. Entre las más populares están My Aurora Forecast & Alerts y Space Weather Live, disponibles tanto para iOS como para Android. No solo te ayudarán a conocer la probabilidad de ver la aurora en tu zona, sino que además te enviarán notificaciones oportunas al iniciar las ráfagas.
A los aficionados a la astrofotografía les conviene repasar previamente las instrucciones para capturar la aurora boreal. La clave: usar trípode, exposiciones largas y no temer experimentar con los ajustes. Incluso si el cielo se muestra esquivo, el propio proceso de espera y observación de las estrellas será emocionante.
Por qué es importante
La aurora boreal no es solo un espectáculo hermoso. Es un recordatorio evidente de cuán estrechamente están ligados los procesos solares con la vida en la Tierra. Las tormentas geomagnéticas pueden afectar el funcionamiento de los satélites, las comunicaciones por radio e incluso las redes eléctricas. Sin embargo, para la mayoría, esta noche es una oportunidad de presenciar la magia de la naturaleza con sus propios ojos, sin tener que viajar miles de kilómetros.
En momentos así, incluso los habitantes más escépticos de la ciudad salen a la calle para ser parte, aunque sea por unos minutos, de este espectáculo cósmico. Y aunque la aurora no aparece siempre según lo previsto, la espera y la esperanza de un milagro unen a las personas más allá de cualquier pronóstico.
RUSSPAIN recuerda que la aurora boreal (Aurora Borealis) es el resultado de la interacción entre el viento solar y el campo magnético terrestre. Este fenómeno suele observarse en latitudes polares, pero durante fuertes erupciones solares puede verse mucho más al sur. En los últimos años, gracias al avance de la tecnología y las aplicaciones móviles, cada vez más personas tienen la oportunidad de presenciar este espectáculo natural único.
