Análisis global de los idiomas: cómo los científicos buscaron reglas gramaticales universales
Un equipo internacional de lingüistas realizó un extenso estudio para averiguar cuán ampliamente se difunden ciertos patrones gramaticales entre las lenguas del mundo. Para ello, especialistas de Alemania y Estados Unidos analizaron datos sobre 2.430 idiomas, utilizando la mayor base de datos de características gramaticales disponible hasta la fecha. El foco estuvo en 191 reglas que previamente se consideraban universales o casi universales para todos los idiomas.
Durante el trabajo, los científicos aplicaron métodos estadísticos bayesianos para tener en cuenta no solo las similitudes entre lenguas emparentadas, sino también la influencia de la ubicación geográfica. Este enfoque permitió minimizar distorsiones asociadas al desarrollo histórico de las familias lingüísticas y a los contactos entre pueblos.
Qué universales gramaticales se confirmaron: detalles del estudio
Los resultados del análisis fueron inesperados: solo 60 de los 191 patrones examinados se confirmaron en el amplio conjunto de datos. Esto equivale aproximadamente a un tercio del total de reglas estudiadas. Resultaron especialmente sólidas las universalidades jerárquicas, que describen las relaciones entre categorías gramaticales dentro de un idioma. De estas 30 reglas, se confirmaron 24, lo que indica un alto grado de prevalencia.
Las regularidades relacionadas con el orden de las palabras resultaron ser menos universales. De ellas, solo se confirmaron 24 de 65 en un contexto limitado (por ejemplo, dentro de una oración) y 8 de 72 en un contexto amplio (entre oraciones o párrafos). Además, de las 24 universalidades que no pertenecen a estas categorías, solo cuatro resultaron estadísticamente significativas.
Qué significan los nuevos datos para la comprensión de la diversidad lingüística
Los autores del estudio concluyeron que las diferencias entre las lenguas del mundo están mucho menos limitadas de lo que se creía. Muchas reglas consideradas esenciales para todos los idiomas no siempre se cumplen en la práctica. Sin embargo, un tercio de las universalidades sí se manifiesta en la mayoría de las lenguas, lo que apunta a la existencia de ciertas pautas en el desarrollo de la gramática.
Los resultados obtenidos destacan que las lenguas pueden diferenciarse considerablemente entre sí, pero aún así mantienen algunos rasgos comunes. Este hallazgo es relevante para futuras investigaciones en lingüística y contribuye a entender cómo se forman y evolucionan los sistemas lingüísticos.
Perspectivas y nuevos interrogantes para la lingüística
Un extenso estudio no solo amplía nuestra comprensión sobre la diversidad de los idiomas, sino que también plantea nuevas preguntas a los investigadores. ¿Por qué algunas reglas gramaticales resultan ser más estables que otras? ¿Cómo los procesos históricos y culturales influyen en la formación de las estructuras lingüísticas? Las respuestas a estas preguntas ayudarán a entender más a fondo los mecanismos del desarrollo del habla y la comunicación humana.
El trabajo de los lingüistas demuestra que incluso las teorías científicas más consolidadas pueden ser revisadas cuando aparecen nuevos datos. En el futuro, investigaciones como esta permitirán determinar con aún mayor precisión qué características realmente unen a las lenguas del mundo y cuáles las hacen únicas.
