El mundo recuerda a John Spencer como el hombre que, superando su enfermedad, condujo con orgullo a su hija, Lady Diana Spencer, al altar de la catedral de San Pablo. Aquel día de julio de 1981, seguido por 750 millones de telespectadores, consolidó su imagen ante la opinión pública. Sin embargo, para su propia familia, el legado del VIII conde Spencer resultó ser mucho más complejo y doloroso. Era conocido como un caballero a la antigua usanza: cortés, ingenioso y sumamente generoso. Precisamente este último rasgo fue el que terminó arrojando una sombra oscura sobre el futuro de sus hijos y la finca familiar de Althorp, cuya historia se remonta a cinco siglos.
Un matrimonio desigual y «lluvia ácida»
Para sus amigos era simplemente Johnny. Su primer matrimonio con la madre de Diana terminó en un sonado divorcio, tras el cual obtuvo la custodia de sus cuatro hijos. Años más tarde, volvió a encontrar la felicidad con Raine, una mujer de la aristocracia cuya madre era una famosa novelista romántica. Para Diana y sus hermanos, esa unión fue un desastre absoluto. De inmediato apodaron a la madrastra «acid Raine» (un juego de palabras con «lluvia ácida»), viéndola como una intrigante calculadora que había hechizado a su padre y dilapidaba su patrimonio. Sin embargo, quienes conocían a la pareja hablaban de un vínculo profundo y apasionado, tan fuerte que a veces interrumpían largos viajes en su Rolls-Royce con chófer para pasar una o dos horas en un motel de carretera.
El misterio de los millones desaparecidos
Una verdadera tormenta estalló en 1992, cuando Lord Spencer falleció de un ataque al corazón a los 68 años. Su hijo Charles heredó el título y la finca histórica. Sin embargo, la fortuna familiar, valorada en la impresionante suma de 200 millones de libras, pareció desvanecerse. Todas las miradas se dirigieron de inmediato a la viuda afligida. A pesar de los años de devoto cuidado a su esposo, las sospechas solo crecían. Surgieron informes sobre una fuerte discusión en la sala del hospital el día de su muerte, que terminó con el conde gritando: «¡Go away! Leave me, go!». En los días previos al fallecimiento, Lord Spencer extendió a su esposa una gran cantidad de cheques, agotando dos talonarios. Además, Raine controlaba estrictamente el acceso a su marido, permitiendo a los hijos visitarlo solo en su presencia. El abogado de la familia estaba profundamente preocupado por tal movimiento de fondos. Al preparar el testamento, en presencia de Raine, preguntó directamente al conde si realmente deseaba dejarle tanto dinero a su esposa. Spencer respondió tajantemente: «If I could leave her even more, I would».
Venta del patrimonio y vida de lujo
Según el testamento, Raine recibió seis millones de libras, una lujosa casa en el barrio londinense de Mayfair, una propiedad campestre, el famoso ‘Rolls-Royce’ y numerosas joyas. Las hijas, incluida la princesa de Gales, solo obtuvieron 10.000 libras cada una. Pero eso era solo la punta del iceberg. ¿Dónde fue a parar el resto de la fortuna? La respuesta residía en el saqueo sistemático de la mansión familiar. Durante años, Johnny y Raine vendieron tesoros invaluables de Althorp. Once cuadros de Van Dyck desaparecieron casi de la noche a la mañana, al igual que muchas otras obras de arte reunidas por la familia durante 500 años. El hermano de Diana, Charles, recordaba más tarde cómo algunos objetos de valor se sacaban de la finca por la puerta trasera en cestas de ropa y se entregaban a marchantes de arte londinenses. Estas ventas, a menudo secretas, generaron millones que acabaron directamente en el bolsillo de lord Spencer. Un hombre antaño ahorrativo, bajo la influencia de Raine se convirtió en un derrochador empedernido. La pareja se sumergió en un mundo de lujo: compraban casas, autos, joyas y viajaban por el mundo. En una ocasión, mientras paseaban por Sussex, John compró espontáneamente una villa de estilo español justo en la playa, con la intención de convertirla en residencia de verano para Diana y sus hijos, William y Harry. Sin embargo, la princesa y los niños solo visitaron este lugar una vez.
Reconciliación, muerte y un misterio sin resolver
Menos de un año después de la muerte de su esposo, Raine volvió a casarse. Su elegido fue el conde francés Jean-François de Chambrun, con quien llevaba apenas 25 días de conocerse. El matrimonio resultó ser breve y costoso para Raine: pagó las deudas considerables de su nuevo esposo, tras lo cual la unión se disolvió. Cuando Raine, que recuperó el título de condesa Spencer tras el divorcio, falleció en 2016 a los 87 años, su herencia fue valorada en 5,8 millones de libras. Esta suma coincidía casi exactamente con la que había recibido oficialmente de John Spencer 24 años antes. Evidentemente, vivió de ese capital todos esos años. No dejó ni un céntimo a sus hijastros. Charles Spencer nunca le perdonó a su madrastra. Sin embargo, Diana, pocos años antes de su muerte, encontró la fuerza para reconciliarse. Se informa que agradeció a Raine por cuidar de su padre, reconociendo que él la amaba. Su reconciliación quedó marcada por una foto de un almuerzo compartido, que apareció en todos los periódicos. Sin embargo, el misterio de los millones desaparecidos sigue siendo un capítulo sin resolver en la historia de la familia Spencer.
