A tan solo cuarenta kilómetros de la bulliciosa Pamplona, en un pintoresco meandro del río Ega, se esconde una ciudad donde el tiempo parece haberse detenido siglos atrás. Estella-Lizarra, fundada en 1090 por voluntad del rey Sancho Ramírez, no es simplemente un punto en el mapa de Navarra. Es el corazón palpitante de la célebre ruta de peregrinación, un nudo clave por el que durante siglos han pasado miles de viajeros en busca de iluminación espiritual o de aventura. Su ubicación privilegiada convirtió el asentamiento en una auténtica “ciudad-camino”, donde cada adoquín guarda la huella de las sandalias de los peregrinos que llegaban de toda Europa.
El símbolo indiscutible de la ciudad es el puente La Cárcel, al que los lugareños, por su marcada curvatura, apodan “el afilado”. Su único y sólido arco de piedra, tendido sobre las aguas del Ega, actúa como puerta de entrada al casco histórico. Basta cruzarlo para sumergirse en un laberinto de estrechas callejuelas, flanqueadas por nobles casonas con escudos heráldicos y antiguas arcadas. Aquí el pasado no es una pieza de museo, sino parte de la vida cotidiana, palpable en cada rincón.
El patrimonio arquitectónico de Estella impresiona por su diversidad. La joya indiscutible es el Palacio de los Reyes de Navarra, un exponente único de la arquitectura civil románica del siglo XII, que hoy alberga el museo del pintor Gustavo de Maeztu. A escasos metros se alza la iglesia de San Pedro de la Rúa, cuya impresionante arquería de piedra y las vistas panorámicas desde lo alto se han convertido en símbolo de la ciudad. Otros templos tampoco pasan desapercibidos: la enigmática iglesia del Santo Sepulcro, la monumental San Miguel y la basílica de El Puy, junto a los vestigios del antiguo barrio judío. Todos ellos atestiguan siglos de convivencia entre distintas culturas y religiones. Ya en el medieval Codex Calixtinus, este lugar era descrito como una tierra “abundante en buen pan, excelente vino y llena de todo tipo de bienes”, una definición que sigue vigente hoy en día.
La Estella-Lizarra actual no ha perdido ni un ápice de su encanto. Sus plazas invitan a pasear tranquilamente, y los numerosos bares son perfectos para hacer una pausa y disfrutar del momento. Quienes buscan naturaleza pueden recorrer los pintorescos senderos que bordean el río y las colinas cercanas. Destaca especialmente el paseo fluvial de Los Llanos, un lugar ideal para descansar bajo la sombra de los árboles. Y en verano, la ciudad presume de una auténtica singularidad: una playa fluvial de agua salada famosa por sus propiedades beneficiosas.
La gastronomía es un capítulo aparte en la historia de esta tierra. Las tabernas locales invitan a sumergirse en el universo de los auténticos sabores navarros. Aquí podrás degustar un tierno cordero al chilindrón, trucha fresca de río y, por supuesto, los célebres pimientos del piquillo asados a la llama. Todos estos manjares van siempre acompañados de una copa de robusto vino local. Para muchos, incluida la más ilustre hija de la ciudad, la presentadora Mariló Montero, volver a este lugar es siempre regresar al origen, a las raíces.
Llegar a este rincón histórico es muy sencillo. La ciudad cuenta con excelentes conexiones de transporte. Desde Pamplona se puede llegar en unos 40 minutos, y desde Logroño en 45. Líneas regulares de autobús la unen con ambas capitales regionales. La estación de autobuses está a pocos pasos del centro histórico, lo que permite comenzar a explorar sus tesoros nada más llegar. Estella-Lizarra es la quintaesencia del espíritu navarro: historia palpable, hospitalidad, naturaleza espléndida y esa belleza especial que, como dice el refrán local, solo se aprecia de verdad cuando uno la vive desde dentro.
