El nombre de Laurence Debray está hoy estrechamente vinculado al del rey emérito de España, Juan Carlos. La escritora francesa no solo se convirtió en su biógrafa, sino que también entró en el círculo más cercano del monarca, acompañándolo en viajes y actos públicos. Su libro «Mi rey caído», publicado en 2022, fue la culminación de una admiración de muchos años, surgida aún en su época de estudiante, cuando la joven Laurence llegó a Sevilla para estudiar y, para sorpresa de muchos, decoró su habitación con carteles del soberano español. Sin embargo, detrás de esta devoción casi filial hacia la monarquía, se oculta una historia familiar propia, llena de dramatismo y fuego revolucionario, que ella describió con franqueza en su autobiografía «Hija de revolucionarios».
Pese a las críticas por su aparente indulgencia ante los errores de los últimos años del reinado de Juan Carlos I, la formación intelectual de Debray es indiscutible. Graduada en la Sorbona, donde estudió historia y literatura, y luego en la prestigiosa London School of Economics, Laurence creció en un ambiente de grandes ideas, aunque marcado por la frialdad emocional. Sus padres, el conocido político francés Régis Debray y la antropóloga venezolana Elizabeth Burgos, fueron figuras de auténtica relevancia histórica, cuyas vidas estuvieron estrechamente ligadas a los más convulsos acontecimientos del siglo XX. Su historia de amor surgió en circunstancias excepcionales, lo que dejó una profunda huella en su hija.
El padre de Laurence, Régis Debray, en 1960, siendo muy joven, viajó a Cuba, inmersa en la revolución. Allí conoció y entabló amistad con Fidel Castro y Ernesto Che Guevara. Esta amistad lo llevó a unirse a la guerrilla en Bolivia, cuyo objetivo era derrocar al presidente René Barrientos. Sin embargo, la misión fracasó y Debray terminó en prisión. En 1967 fue condenado a 30 años de cárcel. Fue precisamente en una celda, el 14 de febrero de 1968, donde contrajo matrimonio con Élisabeth Burgos. El episodio más oscuro de su biografía está relacionado con las acusaciones de traición a Che Guevara. Se creía que la información obtenida de Debray ayudó a localizar y ejecutar al legendario comandante. Sin embargo, la propia investigación realizada por Laurence señala a otro hombre, el argentino Ciro Bustos, como el verdadero traidor. Gracias a una amplia campaña internacional, en la que participaron el Papa Pablo VI, Charles de Gaulle y André Malraux, Régis Debray fue amnistiado y puesto en libertad en 1970.
Tras su liberación, su fervor revolucionario se fue apagando paulatinamente. El encuentro con Salvador Allende en Chile y su trágica muerte en 1973 durante el golpe de Estado de Pinochet llevaron a Debray a replantearse sus convicciones. Se acercó a los socialistas franceses y se convirtió en asesor de política exterior del presidente François Mitterrand. La madre de Laurence, Élisabeth Burgos, también transitó de ser una activa militante de los movimientos de izquierda en América Latina —incluso fue arrestada en Perú— a convertirse en una figura respetada de la cultura en Francia. Ocupó cargos como directora de la Maison de l’Amérique Latine en París, agregada cultural de Francia en Madrid y directora del Instituto Francés en Sevilla, lo que sentó las bases para el estrecho vínculo de su hija con España.
Laurence Debray confesaba que siempre se había sentido más cercana a sus abuelos que a sus padres, famosos pero distantes. En su búsqueda de una figura paterna, encontró ‘padres adoptivos’ en el escritor Jorge Semprún, el político Alfonso Guerra y, por supuesto, en el propio Juan Carlos I. A él le dedicó su tesis doctoral y él se convirtió en la figura central de su vida, marcándola para siempre.
