Cuando en agosto de 2020 Juan Carlos dejó España para exiliarse en Abu Dabi, no solo abandonó el país, sino también un lugar único que durante décadas fue su hogar. El Palacio de la Zarzuela, situado en la pintoresca colina de Monte del Pardo, se convirtió no solo en la residencia oficial del monarca, sino en un verdadero símbolo de la nueva era de la monarquía española. Este edificio, construido en el siglo XVII por orden de Felipe IV, fue concebido originalmente como pabellón de caza, pero con el tiempo se transformó en el corazón de la vida real.
El arquitecto Juan Gómez de Mora, conocido por sus obras en Madrid, diseñó un palacio austero y rectangular al estilo barroco madrileño. La Zarzuela está rodeada de densos bosques donde aún hoy pueden verse ciervos y jabalíes. Alrededor se extiende un jardín italiano con terrazas y fuentes, mientras que el palacio luce galerías y un tejado de pizarra. A lo largo de su historia, el edificio ha cambiado varias veces de aspecto, pero siempre ha sido el lugar donde se tomaban las decisiones más importantes para el país.
Cambios históricos
A principios del siglo XX, Alfonso XIII utilizó la Zarzuela como pabellón de caza, y su hijo, el Conde de Barcelona, solía visitarla con frecuencia en su juventud. La Guerra Civil causó graves daños al palacio: el edificio quedó en el epicentro de los combates y prácticamente fue destruido. Solo en 1958 comenzó una amplia reconstrucción, impulsada por Francisco Franco. El arquitecto Diego Méndez, autor del monumento del Valle de los Caídos, restauró el palacio, añadiendo una planta moderna y renovando los interiores. La recuperación costó 40 millones de pesetas, una cifra enorme para la época.
Poco después de finalizar las obras, la Zarzuela se convirtió en la residencia oficial del joven príncipe Juan Carlos. Se instaló allí siendo aún soltero, por indicación del dictador, y tras casarse con Sofía en 1963, la pareja se estableció definitivamente en el palacio. Aunque su padre, el Conde de Barcelona, prefería que vivieran en Estoril, Juan Carlos eligió Madrid y la tranquilidad de la Zarzuela. Los recién casados hicieron sus propios cambios en la distribución para adaptar la casa a la vida familiar y hacerla más acogedora.
Arquitectura y vida cotidiana
El Palacio de la Zarzuela no es solo un símbolo de poder; también es una vivienda plenamente funcional. Tiene tres plantas, una amplia escalera exterior, muros de piedra y pizarra. En la planta baja se encuentran la cocina, áreas técnicas y despensas. El segundo piso está dedicado a los despachos, la biblioteca, la sala de audiencias y el comedor. La zona más privada es la tercera planta, donde están los dormitorios, salas de estudio y apartamentos para invitados.
En 1975 se añadieron dos alas al edificio principal: una se convirtió en una nueva y más amplia residencia para los reyes, y la otra en oficinas para el personal. Actualmente, la reina Sofía vive en la Zarzuela junto a su hermana, la princesa Irene. El actual rey Felipe VI, junto a la reina Letizia y sus hijas, residen en una casa independiente dentro del complejo, conocida como la “casita del príncipe”.
Vida contemporánea
El recinto del palacio no solo alberga espacios residenciales y de trabajo. Cuenta con una zona deportiva, piscina, pista de tenis, helipuerto e incluso una pequeña capilla donde se bautizó a miembros de la familia real. A petición de Juan Carlos, se construyó un picadero para la infanta Elena. Toda la infraestructura fue diseñada para ofrecer una vida privada pero plena, lejos del bullicio urbano.
Curiosamente, tras la proclamación de Juan Carlos como rey en 1975, le ofrecieron mudarse al lujoso Palacio Real en el centro de Madrid. Sin embargo, el monarca prefirió quedarse en la Zarzuela, justificando su decisión con el deseo de llevar una vida lo más cercana posible a la normalidad, alejada de las formalidades y el ajetreo. Todo el personal y los sirvientes fueron seleccionados por Patrimonio Nacional, lo que subrayaba el estatus especial de la residencia.
Tradiciones familiares
La Zarzuela se convirtió no solo en un lugar de trabajo, sino en un verdadero hogar para la familia real. Aquí se celebraban reuniones familiares, eventos importantes e incluso entrenamientos deportivos. A pesar del aislamiento y el control constante del régimen, Juan Carlos y Sofía lograron crear un ambiente de calidez y confianza. Su elección de este palacio representó el inicio de una nueva era para España: una etapa de cambios, pero con respeto por las tradiciones.
Juan Carlos I fue rey de España desde 1975 hasta 2014 y desempeñó un papel clave en la transición del país hacia la democracia tras la dictadura de Franco. La reina Sofía, nacida princesa de Grecia y Dinamarca, se consolidó como una de las figuras más respetadas de la sociedad española. El Palacio de la Zarzuela sigue siendo hoy la residencia oficial de la familia real, aunque el propio Juan Carlos lleva varios años residiendo fuera de España.
