Al llegar a este enclave de Aunamendi, lo primero que se percibe es el silencio, impregnado de ecos del pasado. El aire húmedo, la fina llovizna —que los locales llaman chirimiri— y los densos bosques que rodean el lugar generan la sensación de que el tiempo aquí se ha detenido. No es solo un paraje pintoresco en la montaña, sino el punto de partida donde la narrativa se vuelve tangible: el arte medieval, la devoción a la Virgen María y la memoria del Camino de Santiago se entrelazan en una sola experiencia, invitando a una inmersión pausada en la historia.
El corazón de todo el complejo es la iglesia colegiata de Santa María, erigida en el siglo XIII. Este edificio fue uno de los primeros ejemplos de arquitectura gótica en el territorio de España, construido por deseo del rey Sancho VII el Fuerte. Sus altas naves abovedadas y los coloridos vitrales guían la mirada hacia la principal reliquia: una escultura gótica de la Virgen María, delicadamente revestida en plata por maestros de Toulouse. Con reverencia, los habitantes la llaman “Reina de los Pirineos”. Justo bajo el altar se encuentra la cripta vinculada al monarca, donde aún es posible apreciar pinturas geométricas en estilo gótico y ventanas de alabastro translúcido.
En el claustro adyacente a la iglesia se encuentra la capilla de San Agustín, que sirve como lugar de descanso final para el propio Sancho VII. Su tumba es una impresionante obra de arte. Justo enfrente se halla, probablemente, la pieza más famosa del complejo: las célebres cadenas capturadas en la batalla de Las Navas de Tolosa. Este trofeo se convirtió no solo en una reliquia, sino en un elemento central del escudo de Navarra, simbolizando un momento clave de la Reconquista y el valor del ejército navarro.
El museo-biblioteca anexo a la iglesia alberga auténticas rarezas. Destaca especialmente el denominado “Ajedrez de Carlomagno”. Durante siglos se creyó que era el tablero de juego del legendario emperador, aunque en realidad es un exquisito altar-relicario gótico del siglo XIV decorado con esmaltes de Limoges. La colección se enriquece con otros objetos: una esmeralda que, según la tradición, perteneció al califa almohade Miramamolín, y un evangelio románico en un valioso estuche de plata. Cada pieza aquí no es solo un objeto de exposición, sino un testigo de grandes acontecimientos.
Muy cerca se encuentra el edificio más antiguo de todo el conjunto: la capilla del Espíritu Santo, conocida también como el “silo de Carlomagno”. La tradición asocia este mausoleo con los caídos en la batalla encabezados por Roldán y sus compañeros. El austero recinto, con sus bóvedas ojivales, estelas de piedra y una lámpara en forma de corona visigoda, causa una profunda impresión, transportando el pensamiento a una antigüedad aún más remota, a la época de las gestas épicas y los grandes héroes.
La visita al conjunto monumental está pensada para todos. La entrada general cuesta 6 euros y existen descuentos para diferentes categorías de visitantes. También hay un recorrido reducido que permite ver la tumba del monarca y el claustro. La iglesia de Santa María está abierta para el acceso libre durante el día y se celebran misas diarias. Para las familias con niños han ideado una entretenida búsqueda llamada “El Reto de Roncesvalles” y, para los amantes de la naturaleza, fuera del recinto comienzan senderos señalizados. Estos caminos atraviesan bosques de hayas y robles, que en la llegada de la estación fresca se tiñen de todos los tonos de ocre y carmesí.
