La mezcla de lujosas joyas y destinos trágicos ha perseguido a muchas casas reales de Europa, pero la historia de la dinastía de Hesse destaca incluso en este oscuro contexto. Esta noble familia europea, cuyos orígenes se remontan al siglo XIII, está vinculada a la región alemana de Hesse. Su historia está marcada por divisiones, intrigas y matrimonios que la conectaron con las monarquías más influyentes, incluidas la británica y la rusa.
La época de mayor esplendor de la casa coincidió con el reinado del gran duque Ludwig IV y su esposa, la princesa Alicia, hija de la reina Victoria del Reino Unido. Tuvieron siete hijos cuyas vidas se entrelazaron profundamente con la historia de Europa. Entre ellos estaban la futura gran duquesa rusa Elisaveta Fiódorovna y la última emperatriz de Rusia, Alexandra Fiódorovna, esposa de Nicolás II. Sin embargo, la felicidad familiar fue breve y una serie de desgracias comenzó con la trágica muerte de su pequeño hijo Federico, que padecía hemofilia.
Poco después, en 1878, la familia fue golpeada por una epidemia de tifus que acabó con la vida de la hija menor, María, y de la propia gran duquesa Alicia. Estos hechos fueron solo el preludio de tragedias aún más terribles que recaerían sobre sus descendientes.
La tiara de las bayas sangrientas
El símbolo tanto del esplendor como de la maldición de la Casa de Hesse se convirtió en la famosa tiara de hojas de fresa. Esta exquisita joya de diamantes fue encargada en 1861 por el príncipe Alberto, esposo de la reina Victoria, como regalo de bodas para su hija Alicia, que se casaba con Luis IV de Hesse. Sin embargo, el destino intervino desde el principio: el príncipe Alberto falleció repentinamente de fiebre tifoidea antes de la boda, y la ceremonia se celebró en un ambiente de profundo luto.
Aquel enlace fue llamado «la boda más triste de la historia», y la reina Victoria asistió vestida de negro. La princesa Alicia llevó la tiara a Alemania, donde su familia sufrió terribles tragedias: la muerte de dos hijos y su propia muerte prematura a los 35 años a causa de la difteria. Desde entonces, la tiara arrastra una oscura reputación.
Una cadena de desdichas
Tras la muerte de Alicia, la joya pasó a su hijo Ernesto Luis. Su primera esposa, la princesa Victoria Melita, lució esta tiara en la coronación de Nicolás II y Alexandra Fiódorovna en 1896. Años después, toda la familia del zar ruso, incluida la hermana de Ernesto, Alix, sería brutalmente asesinada por los bolcheviques. El propio matrimonio de Ernesto también terminó en divorcio y su único hijo falleció de fiebre tifoidea. En su segundo matrimonio, la tiara fue llevada por la princesa Leonor.
Las tragedias continuaron. El heredero del título, Georg Donatus, estaba casado con la princesa Cecilia de Grecia y Dinamarca, hermana del futuro duque de Edimburgo. En 1937, Cecilia llevó la tiara maldita en la coronación del rey Jorge VI de Gran Bretaña. Unos meses después, ocurrió una terrible catástrofe. El avión en el que viajaban Georg Donatus, la embarazada Cecilia, sus dos pequeños hijos y su madre Eleonora rumbo a Londres para una boda, se estrelló sobre Bélgica. No hubo sobrevivientes. Entre los restos se encontró la tiara con hojas de fresa completamente intacta en su estuche.
El robo hollywoodense
Pero las desventuras de los tesoros no terminaron allí. En abril de 1945, las tropas estadounidenses ocuparon el castillo de Kronberg, residencia de la familia de Hesse. Antes de abandonar el castillo por orden militar, los miembros de la familia lograron esconder todas sus joyas. Las empacaron, hicieron un inventario y las sellaron en una caja de zinc en el sótano, ocultando el escondite tras una pared.
Sin embargo, los rumores sobre el tesoro oculto llegaron a oídos de los oficiales estadounidenses. Tres de ellos descubrieron el escondite y robaron las joyas. Entre lo sustraído había cientos de quilates en diamantes, un zafiro único de 116 quilates, tiaras, anillos y pulseras. Finalmente, los culpables fueron llevados ante un tribunal militar y condenados, pero para entonces la mayor parte de las joyas ya se había vendido en Suiza e Irlanda o enviado a Estados Unidos. Solo se logró recuperar cerca de la mitad del tesoro, cuyo valor en ese momento se estimaba en dos millones de dólares. El resto desapareció para siempre.
Cabe destacar que la Casa de Hesse es una dinastía alemana que gobernó los territorios de Hesse desde la Edad Media hasta la caída del Imperio Alemán en 1918. A lo largo de los siglos, se dividió en varias ramas, siendo las más conocidas Hesse-Kassel y Hesse-Darmstadt. Gracias a matrimonios dinásticos, los miembros de la Casa de Hesse emparentaron con prácticamente todas las casas reales de Europa, incluyendo a los Windsor británicos, los Romanov rusos y los Borbones españoles. Actualmente, los descendientes de la dinastía siguen viviendo en Alemania, y las joyas familiares que han sobrevivido se conservan en un Fondo especial de la Casa de Hesse.
