En Cantabria, una región con poco más de medio millón de habitantes, ha arrancado un proyecto que ya es considerado revolucionario para la medicina española. Pese a no contar con un gran presupuesto ni con una estabilidad política sólida, el territorio ha logrado adelantarse a todas las demás comunidades autónomas. Aquí se está construyendo la primera instalación pública de España para terapia de protones, una técnica capaz de tratar los casos más complejos de cáncer, incluso en niños. Todo esto se financia únicamente con recursos regionales, sin apoyo de fondos privados.
Mientras otras regiones como Madrid, Cataluña, Andalucía, Valencia, Galicia, País Vasco y Canarias esperan la llegada de equipos donados por un fondo privado, Cantabria marca su propio rumbo. Más de 51 millones de euros ya ha invertido el gobierno cántabro en este proyecto, destinado a evitar que los pacientes tengan que desplazarse hasta la capital para recibir tratamiento. Actualmente, la terapia de protones solo se ofrece en dos clínicas privadas de Madrid y acceder a ellas no está al alcance de todos.
Apuesta por la independencia
La idea de disponer de una instalación propia se planteó ya en 2021, cuando el gobierno regional, formado por la coalición PRC y PSOE, decidió no esperar su turno para recibir el equipo financiado por un conocido empresario. Entonces, se destinaron 27,5 millones de euros para adquirir el equipamiento y otros 10 millones para la construcción. El plan era que los primeros pacientes pudieran recibir tratamiento a comienzos de 2024. Sin embargo, como suele suceder, los plazos se retrasaron y el presupuesto aumentó.
Ahora, cinco años después y con un cambio de gobierno, el proyecto está bajo la dirección del equipo del Partido Popular, que ha prometido no detener lo ya iniciado. El equipo, fabricado en Alemania, ya está listo y espera ser entregado. Su coste se ha mantenido dentro del presupuesto inicial, pero los gastos de diseño y construcción casi se han duplicado. Solo la preparación de la documentación técnica costó 1,3 millones de euros, el doble de lo previsto. Y el coste de las obras ya ronda los 23 millones y podría aumentar aún más si surgen nuevas complicaciones.
Tecnología y retos
La construcción está a cargo de una gran empresa especializada en proyectos de infraestructura complejos. El núcleo del proyecto es un búnker de 12 metros de profundidad, construido en hormigón macizo. Esta estructura es imprescindible para la seguridad del personal y los pacientes, ya que se trata de trabajar con protones de alta energía. Toda esta sofisticación técnica no es un capricho, sino una exigencia de la época: solo así se puede garantizar el funcionamiento seguro y eficiente de la instalación.
Con la apertura del centro en el hospital Valdecilla, Cantabria espera no solo dejar de enviar a sus pacientes a Madrid, sino también recibir enfermos de otras regiones. Según las previsiones, aquí podrán tratarse anualmente unas 350 personas. Puede parecer una cifra modesta a nivel nacional, pero para la pequeña Cantabria representa un auténtico avance. En los próximos dos años está previsto invertir otros 2,1 millones de euros en el mantenimiento y desarrollo del centro, y si el proyecto se amplía, la suma podría alcanzar los 5 millones.
Mirada hacia el futuro
A diferencia de otras comunidades, Cantabria no recibió los equipos adquiridos con donaciones privadas. Aquí optaron por seguir su propio camino, sin depender de ayudas externas. Esta decisión ya ha dado sus frutos: la región se ha convertido en el centro de atención de toda la comunidad médica del país. El Ministerio de Sanidad destaca que el proyecto Valdecilla es el único completamente público en España, sin vinculación con fondos privados. El resto de los equipos, comprados con dinero de un empresario, apenas empiezan a instalarse en otras regiones.
Según los expertos, en los próximos años la terapia de protones estará indicada para aproximadamente el 2% de los pacientes oncológicos, pero a medida que avance la tecnología, este porcentaje podría aumentar hasta el 11%. En cifras absolutas, esto representa entre 700 y 17.000 personas al año. Actualmente, según las asociaciones especializadas, la demanda potencial de este tipo de tratamientos supera los 15.000 pacientes anuales.
Una prueba para la región
Cantabria, a pesar de contar con recursos limitados, decidió no esperar favores de la capital ni depender de grandes donantes. Aquí apostaron por su propio esfuerzo y, al parecer, no se equivocaron. Si el proyecto se completa a tiempo, la región no solo ofrecerá a sus habitantes tratamientos de vanguardia, sino que también podría convertirse en un polo de atracción para pacientes de todo el país. No se trata solo de un proyecto sanitario, sino de un desafío al sistema establecido, donde el dinero y los contactos suelen marcar la diferencia.
Mientras otras regiones apenas se preparan para lanzar sus centros, Cantabria ya roza la meta. La incógnita es si conseguirán mantener el ritmo sin verse frenados por la burocracia y nuevos gastos. Pero incluso si los plazos se retrasan de nuevo, el simple hecho de que un centro así vea la luz en una región pequeña ya supone una victoria. Y quizás un ejemplo a seguir para toda España.
