En el corazón del barrio madrileño de Malasaña se alza una iglesia ante la que cada día pasan cientos de personas, ajenas a su pasado dramático. Fue aquí, en la plaza Dos de Mayo, donde en mayo de 1808 comenzó la defensa de la ciudad frente a las tropas francesas. El templo barroco, conocido como la iglesia de Nuestra Señora de las Maravillas y los Santos Justo y Pastor, no solo fue testigo, sino también protagonista de acontecimientos clave de la historia de España.
El edificio, erigido en 1628 por los arquitectos Juan Gómez de Mora, Antonio de Herrera y Alonso Carbonel, fue reformado en varias ocasiones. En el siglo XVIII, su fachada adquirió características neoclásicas gracias a Miguel Fernández y Francisco Gutiérrez, quien también participó en los emblemáticos proyectos de la Puerta de Alcalá y la fuente de Cibeles. Originalmente, la iglesia formaba parte del monasterio de Carmelitas Calzadas, que según la tradición existía en este lugar desde 1616.
Según la leyenda, la iglesia recibió su nombre por una imagen del Niño Jesús hallada en el jardín del monasterio entre las flores conocidas como “maravillas”. Tras la demolición del convento en 1868, consecuencia de la remodelación del barrio, el templo sobreviviente pasó a ser parroquia y conservó la memoria de su historia pasada.
Características arquitectónicas
La iglesia está construida en forma de cruz latina, con un ábside plano y capillas laterales. Su fachada se distingue por su sobriedad: ladrillo visto, un frontón central y característicos cornisamentos curvos. Llama especialmente la atención el pórtico angular con arcos de piedra, que hace que el edificio destaque entre las construcciones del barrio.
En el siglo XIX, la iglesia se encontró en el centro de acontecimientos históricos. Al lado se ubicaba el palacio de Monteleón (Monteleón), convertido en arsenal de artillería. Fue aquí, bajo el mando de los capitanes Daoiz y Velarde, donde inició la defensa armada de Madrid el 2 de mayo de 1808. En memoria de estos hechos, en la plaza se erigió un monumento, y el arco que se conservó de las antiguas caballerizas del palacio se ha convertido en uno de los símbolos del barrio.
Transformaciones y cambios
Tras la demolición del palacio y la remodelación de la plaza alrededor del arco conservado, el barrio adquirió su aspecto actual. Aquí también se fundó la primera escuela de nueva tipología en España, y la iglesia perdió definitivamente su condición monástica para convertirse en parroquia. Cambios similares fueron habituales en muchos templos madrileños: después de la desamortización y la reforma de Madoz en 1855, numerosos monasterios pasaron a ser parroquias ordinarias.
En 1868, tras la revolución y la huida de la reina Isabel II (Isabel II), la iglesia fue declarada oficialmente parroquia y recibió además la advocación de los santos Justo y Pastor. Este hecho tuvo lugar después de que la antigua iglesia dedicada a estos santos se transformara en la basílica de San Miguel (San Miguel).
El destino de las monjas
La historia de las carmelitas expulsadas fue todo menos sencilla. Al principio, fueron acogidas por las monjas del cercano convento de Don Juan de Alarcón en la calle Valverde, donde permanecieron hasta 1891. Después, se trasladaron a la avenida Obelisco (actual General Martínez Campos), donde habilitaron una pequeña capilla. Más tarde, debido a dificultades financieras, encontraron refugio con las Comendadoras de Santiago, siempre llevando consigo la venerada imagen de la Virgen, cuyo original nunca regresó a la iglesia — tuvieron que realizar una copia.
A principios del siglo XX, las carmelitas construyeron un nuevo convento en la calle Príncipe de Vergara, en el distrito de Salamanca, que fue conocido como «Nuevas Maravillas». El edificio fue obra del arquitecto Manuel Ortiz de Villajos.
Retos actuales
Hoy en día, la iglesia de Maravillas sigue siendo uno de los pocos templos históricos que subsisten en el viejo Madrid. Su aspecto modesto y su pórtico cerrado hacen que destaque entre los edificios del entorno. Sin embargo, en los últimos años la fachada ha sido blanco habitual de actos vandálicos. Especialmente sufren las superficies de ladrillo y piedra, que resultan difíciles de limpiar de grafitis sin dañar los materiales históricos.
Vecinos del barrio y expertos en arquitectura señalan que la iglesia provoca una sensación especial de tristeza al verla deteriorada y cubierta de inscripciones. A pesar de su valor histórico y cultural, el templo no ha logrado evitar el destino de muchos monumentos urbanos que carecen de suficiente protección ante las amenazas contemporáneas.
