Para 1713, el estruendo de los cañones de la Guerra de Sucesión Española, que había sacudido Europa durante más de una década, casi había cesado. El Tratado de Utrecht puso fin al enfrentamiento global entre Borbones y Habsburgo, asegurando el trono de España para Felipe V. Las grandes potencias retiraron sus tropas, dejando al Principado de Cataluña solo frente a la desesperada lucha por su autonomía contra las fuerzas unidas de las monarquías española y francesa.
Abandonados por sus aliados, los catalanes se vieron obligados a formar de urgencia sus propias fuerzas armadas. El nuevo ejército, una combinación de regimientos profesionales y milicias locales, se dividió en dos partes. Una, bajo el mando de Antonio de Villarroel, asumió la defensa de Barcelona sitiada. La otra, encabezada por el marqués del Poal, recibió la misión de actuar en la retaguardia enemiga, en el territorio del principado.
Esta resistencia no fue un acto de desesperación. El liderazgo catalán mantenía la esperanza de que los austríacos, una vez estabilizada la situación internacional, volverían a entrar en conflicto, como efectivamente sucedió años después en Italia. La estrategia era sencilla: Villarroel debía contener el grueso de las fuerzas enemigas ante las murallas de la capital el mayor tiempo posible, ganando tiempo mientras las unidades móviles del Poal hostigaban al enemigo con acciones guerrilleras y cortaban sus líneas de suministro.
Todo cambió en el verano de 1714. La llegada al territorio de un gran ejército francés al mando del duque de Berwick, un comandante experimentado, rompió bruscamente el frágil equilibrio de fuerzas. Barcelona quedó rodeada por un denso cerco de baterías y trincheras de asedio. En esta situación crítica, el marqués de Poal recibió una orden prácticamente imposible: intentar romper el bloqueo con sus modestos recursos. Estableció sus tropas en el cruce de caminos en la zona de Talamanca, esperando el momento oportuno para atacar.
Fue allí, el 13 de agosto, donde la vanguardia de las tropas borbónicas lo localizó. La columna que perseguía a los catalanes estaba comandada por el conde de Montemar. Así comenzó el enfrentamiento, en el que se enfrentaron aproximadamente 3.750 partidarios de Felipe V y unos 4.000 austriacistas. Ese día estaba destinado a entrar en la historia como la última victoria de las armas catalanas antes de la trágica caída de Barcelona.
Los bandos se posicionaron en laderas opuestas de un pequeño valle fluvial, sobre el que se erguían las aldeas de Talamanca y Mussarra. Montemar trató de anticiparse, desplegando a lo largo del arroyo que separaba a los ejércitos a las compañías de migueletes, la infantería ligera catalana al servicio de los Borbones. Sin embargo, su despliegue resultó demasiado extendido y profundo, lo que dio una ventaja táctica a las fuerzas de Poal, organizadas en una sola línea.
El terreno accidentado, abundante en bosques y barrancos, favorecía a los catalanes, que contaban con casi un millar de sus propios miqueletes, y dificultaba seriamente las acciones de la caballería enemiga. Por eso, cuando comenzó el avance, las tropas de Del Poal avanzaron sin demasiada dificultad a través de la maleza y, dispersando a los tiradores enemigos, cruzaron el obstáculo de agua.
Tras este éxito, Del Poal envió su flanco derecho en un movimiento envolvente para golpear la retaguardia de las fuerzas borbónicas en Mussarra. Las principales unidades atacaron a los regimientos de infantería española apostados en la segunda línea. Se entabló un intenso intercambio de disparos, en el que las tropas regulares españolas sufrieron graves pérdidas por el certero fuego de los tiradores catalanes irregulares. Solo el agotamiento de pólvora y balas entre los atacantes evitó una derrota total de los partidarios de Felipe V. Como señaló posteriormente el propio Del Poal en su informe, sus miqueletes «al quedarse sin municiones y verse obligados a retirarse, lo hicieron en perfecto orden, amenazando con sus disparos y defendiéndose con piedras».
Formalmente, el enfrentamiento terminó con ambas partes replegándose a sus posiciones iniciales. Sin embargo, esto representó un claro revés táctico para las tropas borbónicas. Sus pérdidas fueron enormes —alrededor de 650 hombres—, mientras que los catalanes apenas perdieron 35. Un Montemar desmoralizado dio la orden de retirada. Los catalanes persiguieron al enemigo en retirada, que, según testigos, pese a sus intentos de organizar la defensa, no se detuvo hasta llegar a Sabadell.
Lamentablemente, este éxito no tuvo consecuencias estratégicas. Del Poal no se atrevió a aprovechar la victoria para atacar el cuerpo de asedio en Barcelona, consciente de la enorme desigualdad de fuerzas. Continuó con la táctica de incursiones de desgaste y, tras la caída de la capital el 11 de septiembre, emigró a Nápoles. El último bastión de resistencia, la fortaleza de Cardona, se rindió una semana después. Para los líderes catalanes comenzaron largos años de exilio, y para Cataluña se abrió un nuevo periodo histórico.
