Julio de 1715. Desde el puerto de La Habana, una poderosa flota parte hacia España, sus cascos brillando al sol. Once barcos, cargados hasta el tope con los tesoros del Nuevo Mundo, tenían la misión de reabastecer el tesoro del rey Felipe V. Pero el mar Caribe tenía otros planes. Apenas unos días después de zarpar, la escuadra fue sorprendida por una tormenta implacable nacida cerca de las Bermudas. Uno de los capitanes, Miguel de Lima, relató más tarde cómo el viento se hacía cada vez más fuerte y cómo las enormes olas arrojaban los pesados galeones hacia los bajíos como si fueran simples astillas. Las velas se desgarraban en pedazos y el control se perdió por completo. La fuerza de la naturaleza fue superior. Aquella trágica noche se hundieron casi todos los barcos, llevándose consigo la vida de más de mil marineros y pasajeros. Los pocos que lograron sobrevivir quedaron en islas desiertas, donde les esperaban el hambre y enfrentamientos con las tribus locales.
Han pasado más de tres siglos y, en 2025, esta tragedia marítima vuelve a ser recordada. Un equipo de buscadores de tesoros de la empresa 1715 Fleet-Queens Jewels, que posee los derechos exclusivos para investigar los restos de aquella flota, anunció un descubrimiento impresionante. Más de mil monedas de oro y plata fueron recuperadas del fondo del océano frente a las costas de Florida. La valoración preliminar del hallazgo supera el millón de dólares. No se trata simplemente de lingotes de metal. La mayoría de los llamados “pesos” o “reales de a ocho”, acuñados en las casas de moneda de México, Perú y Bolivia, se han conservado sorprendentemente bien. Las fechas y los sellos continúan siendo claramente visibles, lo que les confiere un enorme valor para historiadores y coleccionistas.
La operación de recuperación de los tesoros se llevó a cabo en una zona que, no por casualidad, lleva el nombre de «Costa del Tesoro» (Treasure Coast). Las labores de búsqueda actuales difieren radicalmente de las incursiones piratas del pasado. Se realizan bajo el estricto control de las autoridades estatales y cumpliendo con todas las normas arqueológicas. Los especialistas de la empresa examinan minuciosamente el fondo marino, recolectando meticulosamente pruebas de la época colonial. Cada hallazgo de este tipo no solo representa un éxito comercial, sino también una oportunidad de conectar con la historia viva y reconstruir detalles de un pasado lejano.
La leyenda sobre las incalculables riquezas de la «Flota de la Plata» fascinó a aventureros durante siglos. Solo obtuvo su primera confirmación real en 1928, cuando William Beach encontró los restos del navío «Urca de Lima», el mismo que comandaba el capitán sobreviviente. Desde entonces comenzó una auténtica caza. Historiadores aficionados, exploradores modernos como Kip Wagner y especialistas serios comparaban fragmentos de información del Archivo General de Indias en Sevilla con hallazgos reales. En 2010, una empresa liderada por Brent Brisben tomó el relevo al adquirir la licencia de sus predecesores. Su primer gran éxito llegó en 2015, y la reciente recuperación de valores es una nueva prueba de que el océano aún no ha revelado todos sus secretos.
La captura actual, por impresionante que parezca, representa sólo una pequeña parte de lo que transportaba la flota. Según estimaciones de expertos, el valor total de la carga, ajustado a dinero actual, podría alcanzar los 400 millones de dólares. Esto significa que en el fondo del mar Caribe aún descansan riquezas incalculables, esperando su momento. Cada nueva moneda recuperada de las profundidades no solo enriquece las colecciones, sino que también demuestra que, en esta región agitada, donde durante siglos se cruzaron rutas comerciales y surgieron pasiones, la realidad confirmada por la arqueología suele ser mucho más sorprendente que las más audaces ficciones.
