Первые люди, которые ступят на поверхность Марса, должны посвятить свои усилия поиску признаков жизни — как существовавшей в прошлом, так и, возможно, сохранившейся до наших дней. К такому выводу пришли специалисты Национальных академий наук, инженерии и медицины США, подготовившие масштабный аналитический доклад о перспективах пилотируемых экспедиций на Красную планету. Документ, объемом 240 страниц, определяет научные приоритеты и предлагает детальные рекомендации по организации будущих миссий.
В центре внимания авторов — вопрос о существовании жизни на Марсе. По их мнению, именно эта задача должна стать ключевой для первых астронавтов, которые отправятся к соседней планете уже в середине 2030-х годов. Помимо поиска биологических следов, ученые советуют уделить внимание изучению химических процессов, предшествующих появлению жизни, а также комплексной оценке пригодности марсианских условий для обитания.
Научные задачи
Доклад выделяет 11 основных научных целей, которые должны быть реализованы в ходе пилотируемых экспедиций. На первом месте — поиск следов жизни и анализ так называемой «местной предбиотической химии». Далее следуют задачи по изучению водного и углекислого циклов Марса, подробному картографированию геологических структур, а также исследованию влияния марсианской среды на здоровье и психику членов экипажа.
Особое внимание уделяется изучению марсианских пылевых бурь, которые могут представлять угрозу для техники и людей. Важной задачей станет и определение доступности ресурсов, необходимых для создания постоянных баз, а также анализ воздействия марсианской среды на ДНК и репродуктивные функции человека. Ученые также предлагают исследовать, как земные микроорганизмы могут повлиять на здоровье астронавтов и экосистему Марса.
Стратегии миссий
В докладе рассматриваются четыре возможных сценария проведения пилотируемых экспедиций. Наиболее перспективный из них предполагает отправку трех миссий в район с ледниками и разнообразной геологией, где можно будет исследовать как недавние обитаемые зоны, так и слоистый лед. Такой подход позволит реализовать все 11 научных задач, включая поиск жизни в нишевых средах и подледных слоях.
Альтернативный вариант — организация глубокого бурения на несколько километров вглубь марсианской коры, где, по предположениям, могут сохраняться карманы жидкой воды. В обоих случаях планируется проведение короткой 30-дневной пилотируемой миссии, доставка грузов автоматическими аппаратами, а затем — длительное пребывание экипажа на поверхности, рассчитанное на 300 марсианских суток (солов).
Инфраструктура и безопасность
Независимо от выбранного сценария, эксперты рекомендуют создать на Марсе полноценную научную лабораторию, а также наладить регулярную доставку образцов на Землю. Для координации работы людей, роботов и искусственного интеллекта предлагается проводить специальные саммиты, посвященные совместной работе на планете.
Важным ограничением для поиска жизни остаются действующие международные правила по «планетарной защите», которые призваны предотвратить загрязнение Марса земными микроорганизмами и, наоборот, защитить Землю от возможных марсианских форм жизни. Авторы доклада подчеркивают необходимость дальнейшего совершенствования этих норм, чтобы обеспечить безопасность исследований и не упустить шанс на уникальные открытия.
Если Вы не знали, Национальные академии наук, инженерии и медицины США (National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine) — ведущая независимая организация, объединяющая ученых и экспертов для выработки стратегических решений в интересах общества. Академии регулярно готовят аналитические отчеты для государственных структур, включая NASA, и оказывают влияние на формирование научной политики США. Их рекомендации часто становятся основой для принятия ключевых решений в области освоения космоса и других приоритетных направлений науки.
