En enero de 2026 el firmamento será escenario de un acontecimiento que no pasará desapercibido para los aficionados a la astronomía: el cometa 24P/Schaumasse realiza una nueva visita al Sol, alcanzando su punto de máximo acercamiento — el perihelio. No se trata de otro objeto más en el catálogo de cuerpos celestes, sino de un auténtico veterano del Sistema Solar que regresa aproximadamente cada ocho años. Sin embargo, a pesar de lo inusual del fenómeno, no será posible observar el cometa a simple vista, pues su brillo es demasiado tenue para el ojo humano.
Descubierto en diciembre de 1911 por el astrónomo francés Alexandre Schaumasse, este cometa de periodo corto recorre una órbita que lo lleva más allá de Júpiter antes de volver acercarse al Sol. Cada vez que regresa, astrónomos de todo el mundo preparan sus telescopios para no perder la oportunidad de observar a este viajero helado.
Acercamiento de enero
Este año, el 24P/Schaumasse alcanzará el perihelio el 8 de enero, situándose a una distancia de 177 millones de kilómetros del Sol. En ese momento el cometa se calienta al máximo y su capa helada comienza a evaporarse activamente, formando una envoltura gaseosa — la coma — que refleja la luz solar. Es entonces cuando los cometas suelen estar en su máximo brillo, a veces hasta visibles a simple vista. Pero no en esta ocasión: el brillo actual del 24P/Schaumasse es de aproximadamente +10,8 en la escala de magnitud aparente, muy por debajo del umbral perceptible para el ojo humano (alrededor de +6,5).
Para comparar: las estrellas más brillantes tienen una magnitud de aproximadamente +1, la Luna llena es de -13 y el Sol, de -27. Así que incluso en la noche más oscura, la cometa no será visible a simple vista. Sin embargo, si cuentas con un telescopio de al menos 152 mm (6 pulgadas) de apertura, tendrás posibilidades de ver una débil mancha luminosa entre las estrellas. No obstante, la observación se complicará por la fase menguante de la Luna, que iluminará el cielo durante las horas previas al amanecer del 8 de enero.
Dónde buscar el cometa
Si quieres intentar localizar el 24P/Schaumasse, debes prestar atención a la constelación de Virgo, que en enero se eleva alto sobre el horizonte sur poco antes del amanecer. El mejor momento para observar es en las horas previas al alba, cuando Virgo ya está bien posicionada en el cielo. Como referencia, utiliza la estrella Vindemiatrix, con una magnitud de +2,8. El cometa estará aproximadamente cinco grados a la izquierda de esa estrella, lo que equivale al ancho de tres dedos medios extendidos a brazo recto.
Para localizar el objeto en el cielo puedes usar modernas aplicaciones para astrónomos aficionados, que te ayudarán a orientarte rápidamente entre las estrellas. En 2026 existe una amplia variedad de estos programas, y cada uno podrá encontrar la opción que mejor se adapte a su smartphone o tableta.
Consejos para los observadores
Si decides salir en busca del cometa, asegúrate de preparar tu telescopio con anticipación y elige un lugar alejado de las luces de la ciudad. Incluso una mínima contaminación lumínica puede arruinar todos tus esfuerzos. No esperes ver una cola espectacular ni un brillo intenso: en esta ocasión, el 24P/Schaumasse será un visitante discreto, accesible solo para los observadores más persistentes y pacientes.
Sin embargo, para muchos astrónomos aficionados, el simple hecho de tener la oportunidad de observar un cometa que lleva más de un siglo viajando por el Sistema Solar ya es todo un acontecimiento. Y si logras fotografiarlo o tan solo distinguirlo por el ocular, la experiencia quedará en la memoria por mucho tiempo. Además, estas observaciones ayudan a comprender mejor la dinámica y evolución de los cometas y, en consecuencia, la historia de nuestro sistema planetario.
Técnica e inspiración
Para quienes dan sus primeros pasos en la astronomía, 2026 ofrece una amplia variedad de telescopios para todos los gustos y presupuestos. Los modelos actuales permiten no solo observar cometas, sino también tomar fotografías que puedes compartir en comunidades astronómicas o guardar como recuerdo. No olvides compartir tus descubrimientos: quizás tu imagen inspire a alguien a iniciar nuevas investigaciones.
Y si aún no te animas a las largas noches junto al telescopio, simplemente observa el cielo en enero; incluso sin cometa tiene mucho por sorprender. Las constelaciones invernales, los planetas brillantes y raros fenómenos astronómicos hacen que cada noche sea única. Lo importante es no olvidar mirar hacia arriba de vez en cuando.
El cometa 24P/Schaumasse fue descubierto en 1911 por el astrónomo francés Alexandre Schaumasse. Pertenece a la categoría de cometas de período corto, que completan una órbita alrededor del Sol aproximadamente cada ocho años. A lo largo de más de un siglo de observaciones, este cuerpo celeste ha sido objeto de estudio tanto para astrónomos aficionados como profesionales, y su trayectoria es cuidadosamente monitoreada por observatorios internacionales.
