El planeta Marte ha estado durante mucho tiempo asociado con enormes volcanes, profundos cañones y rastros de antiguos ríos. Sin embargo, los cambios más fascinantes en su superficie no ocurren por catástrofes, sino gracias a la acción constante del viento. Recientemente, la sonda europea Mars Express envió a la Tierra una imagen que revolucionó la visión sobre la geología marciana. En la fotografía se observan extensas crestas, como talladas por una mano invisible, que se extienden a lo largo de la base del macizo Eumenides Dorsum. Estas formaciones, conocidas como yardangs, no se han originado por agua ni por lava, sino exclusivamente por la fuerza de los vientos marcianos.
Observar esta zona de la superficie de Marte impresiona por su escala: el área captada por la cámara de alta resolución es comparable en tamaño a Bélgica. Aquí no hay dunas terrestres familiares a la vista, sino crestas alargadas que parecen olas petrificadas, todas inclinadas en la misma dirección. Precisamente esa inclinación y forma revelan un secreto: los vientos que soplan aquí durante siglos no solo esculpen el relieve, sino que también cuentan sobre el clima del planeta más que cualquier instrumento.
La fuerza del viento
Los yardangs marcianos no son solo formaciones caprichosas. Son el resultado de miles de años de acción eólica, que, como un gigantesco chorro de arena, pule y esculpe las rocas más blandas. Cada cresta, cada curva, es una huella de una fuerza invisible que no cesa ni siquiera hoy. Los científicos señalan que estas estructuras surgieron relativamente hace poco, después de que la lava se enfriara en este lugar. Esto significa que el paisaje de Marte no es estático, sino que está en constante cambio, aunque a un ritmo lento.
Especial atención de los investigadores ha despertado la uniformidad en la dirección de las crestas. Todas parecen obedecer una misma ley, curvándose hacia el lugar de donde soplan los vientos más intensos durante siglos. Este patrón permite literalmente ‘leer’ la historia de la atmósfera marciana, comprender cómo se trasladan el polvo y la arena, e incluso evaluar la estabilidad de las condiciones climáticas en esta región.
Un caleidoscopio geológico
La imagen de Mars Express fue tomada en el norte de las montañas de Eumenides, en las afueras de la enigmática y extensa formación Medusae Fossae. Este sitio ha atraído la atención de los científicos durante mucho tiempo: aquí se cruzan huellas de antiguas erupciones y recientes surcos del viento. Las capas de roca, como páginas de un libro, relatan cómo los volcanes transformaron la superficie, y luego el viento comenzó su labor pausada pero implacable.
Muy cerca se encuentra la famosa región volcánica de Tharsis, donde se elevan las montañas más altas del Sistema Solar. Sin embargo, incluso frente a estos gigantes, las crestas de viento resultan impresionantes. Demuestran que Marte no es un planeta muerto, sino un mundo donde las fuerzas naturales siguen creando nuevas formas.
Ventana a la atmósfera
Los yardangs no son solo formaciones geológicas. Son una clave para comprender los procesos actuales en Marte. Su forma y disposición permiten verificar teorías sobre el movimiento de masas de aire, precisar los modelos del clima marciano e incluso predecir cómo cambiará la superficie en el futuro. Para los científicos, esto es todo un regalo: en lugar de cálculos abstractos, una confirmación visual de cómo funciona la atmósfera en otro planeta.
Las imágenes obtenidas con una cámara estéreo de alta resolución permiten no solo observar el relieve en detalle, sino también crear modelos tridimensionales. Esto ayuda a seguir cómo los vientos ‘reescriben’ el paisaje marciano y comprender qué procesos podrían ser peligrosos para futuras misiones y equipos.
Marte en movimiento
A primera vista, Marte parece un planeta congelado en el tiempo. Pero los nuevos datos demuestran lo contrario: el planeta vive su propia vida. Los vientos, capaces de convertir rocas en elegantes crestas a lo largo de siglos, siguen transformando la superficie. No es solo un fenómeno estético, sino también un hecho científico importante que puede influir en los planes de exploración de Marte.
Comprender cómo y hacia dónde se desplazan las arenas es fundamental para diseñar los rovers, elegir los sitios de aterrizaje e incluso evaluar los riesgos en la construcción de futuras bases. Cada nueva imagen es un paso hacia la resolución de los misterios del Planeta Rojo, donde incluso el viento deja marcas que merecen la atención de toda la comunidad científica.
RUSSPAIN recuerda que la Agencia Espacial Europea (ESA) es una de las principales organizaciones en el campo de la exploración espacial. Mars Express, lanzada en 2003, fue la primera nave europea en entrar en órbita alrededor de Marte. A lo largo de los años, ha enviado a la Tierra miles de imágenes y datos únicos que han permitido una nueva perspectiva sobre la geología y el clima del Planeta Rojo. Gracias a este proyecto, científicos de todo el mundo han accedido a información antes considerada inalcanzable.
