Cuando la planta de automóviles de Volzhsky (AvtoVAZ) apenas comenzaba la producción de autos, pocos esperaban que uno de sus modelos aparecería rápidamente en las carreteras europeas. El VAZ-2103, desarrollado como una versión más prestigiosa del “Zhiguli”, atrajo de inmediato la atención fuera de la URSS. Para poder exportarlo, los ingenieros realizaron importantes mejoras: la columna de dirección pasó a ser colapsable, se instalaron nuevos espejos retrovisores, luces traseras blancas de marcha atrás y un carburador ecológico. Estas modificaciones permitieron al vehículo soviético cumplir con los estrictos estándares de los países europeos.
En 1974, el periódico finlandés Turun Päivä Lahti realizó una prueba de manejo del modelo. El periodista destacó que el panel de instrumentos del VAZ-2103 impresionaba por la cantidad de indicadores y que los frenos respondían al más mínimo toque. En un viaje largo, el coche resultó cómodo, con excelente visibilidad y potentes faros. El sistema de calefacción sobresalía especialmente: el aire caliente llegaba incluso a los pasajeros traseros, algo poco común en los modelos occidentales de la época. Sin embargo, la dirección se sentía demasiado rígida y el parasol duro podía representar un riesgo de lesión.
Comparativa con los rivales
En aquellos años, en el mercado europeo convivían el Fiat 124, el Fiat 125 y la versión polaca Fiat 125p. A pesar de que compartían plataformas similares, las diferencias eran notables. La versión polaca era una copia simplificada del original italiano: misma carrocería, pero con equipamiento básico y un motor anticuado. La versión soviética presentaba mejoras técnicas: los ingenieros de Togliatti implementaron suspensión de muelles en lugar de ballestas, lo que mejoró el confort de marcha. Exteriormente, el VAZ-2103 lucía más moderno que el Fiat 125.
El Fiat italiano ofrecía mejor equipamiento y calidad de ensamblaje, pero su precio era considerablemente más alto. Los compradores finlandeses, tras comparar todos los parámetros, se decantaron por el coche soviético. El precio accesible, la calidad aceptable y un equipamiento adecuado convirtieron al VAZ-2103 en toda una revelación para las familias con presupuesto ajustado. Como resultado, este modelo llegó a liderar brevemente las ventas en Finlandia.
Perspectiva británica
En Reino Unido, el interés por la novedad soviética también fue notable. El periódico Lancashire Evening Telegraph realizó su propia prueba de manejo y destacó la eficiencia, el fiable motor y el espacioso interior. El automóvil no resultaba lujoso, pero ofrecía varios pequeños detalles prácticos: ceniceros, encendedor, iluminación interior. Los británicos se sorprendieron al ver ese tipo de comodidades en un coche procedente de detrás del Telón de Acero.
El precio causaba especial impresión: £1098. Cualquier coche similar en el mercado británico costaría más caro. En el primer año, los concesionarios vendieron alrededor de cuatro mil unidades. Sin embargo, con el tiempo surgieron algunos inconvenientes: la carrocería era propensa a deformaciones, las puertas y el volante requerían bastante fuerza, y la estanqueidad dejaba que desear. Los periodistas señalaban que conducir un VAZ-2103 exigía buena forma física.
Ventajas y desventajas
A pesar de los inconvenientes detectados, el VAZ-2103 logró ganarse el respeto de los automovilistas europeos. Su producción no fue extensa y el modelo no llegó a verse afectado por la ola de pérdida de calidad que golpeó a las siguientes generaciones de los Zhiguli. Como resultado, para muchos aficionados tanto en la URSS como en el extranjero, precisamente este modelo quedó en la memoria como el más exitoso de todos los que salieron de la línea de montaje en Tolyatti.
Mientras la competencia ofrecía tecnologías obsoletas o precios demasiado elevados, el automóvil soviético resultó estar en el punto justo. Combinaba sencillez, fiabilidad y accesibilidad, cualidades especialmente valoradas en países con climas duros y bajos ingresos.
El legado del VAZ-2103
Hoy en día, el VAZ-2103 es recordado como un símbolo de una época en la que la industria automotriz soviética aún podía sorprender a Europa. Su diseño y equipamiento demostraron cómo era posible adaptar un modelo de producción masiva a las exigencias de diferentes mercados. Décadas después, este coche sigue despertando interés entre coleccionistas y aficionados, y su historia es un recordatorio de aquellos tiempos en los que el “Zhiguli” era un invitado esperado en las carreteras europeas.
Si no lo sabías, AvtoVAZ es el mayor fabricante de automóviles de pasajeros en Rusia, fundado en 1966 en Tolyatti. La planta se hizo famosa por los modelos “Zhiguli” y “Lada”, exportados a decenas de países. El VAZ-2103 se produjo entre 1972 y 1984 y fue considerado uno de los modelos más prestigiosos de su época. Hoy en día, la marca “Lada” sigue evolucionando, mientras que los modelos clásicos mantienen su popularidad entre coleccionistas y entusiastas.
