A principios de enero de 2026, en el cosmódromo de Florida, comenzó una intensa preparación para un evento que podría marcar un hito en la exploración espacial. El cohete lunar Artemis 2, ensamblado en el emblemático Vehicle Assembly Building, está listo para su lento pero trascendental trayecto hacia la plataforma de lanzamiento 39B. Este recorrido, de apenas 4 millas, tomará entre 8 y 10 horas a la gigantesca estructura, con ingenieros y especialistas de la NASA supervisando cada minuto del proceso.
El traslado del cohete se realiza sobre la imponente Mobile Launch Platform, remolcada por el legendario Crawler Carrier, el mismo vehículo que llevaba los cohetes del programa Apollo hacia la rampa. Esta vez, no se trata de un lanzamiento más: es el primer vuelo tripulado hacia la Luna en medio siglo. Toda la infraestructura de la plataforma ya está lista para recibir la nueva nave, y los técnicos ultiman los detalles en las revisiones previas a una prueba crucial.
Pruebas e inspecciones
El 2 de febrero está programada la llamada prueba general «húmeda», que consiste en cargar combustible e imitar todos los procedimientos previos al lanzamiento. Este ensayo, conocido como wet dress rehearsal, será decisivo para toda la misión. De sus resultados dependerá que la NASA autorice el despegue de Artemis 2 rumbo a la Luna el próximo 6 de febrero, cuando se abre la primera ventana de lanzamiento.
Si todas las pruebas se superan con éxito, el equipo de ingenieros procederá a realizar las verificaciones finales de los sistemas del cohete SLS y la nave Orion. Se presta especial atención a los nuevos sistemas de soporte vital, que por primera vez se emplearán para mantener con vida a cuatro astronautas durante 8 a 10 días en el espacio. Para la NASA no es solo otro lanzamiento: significa el regreso de los humanos a la Luna tras décadas de ausencia.
Tripulación y misión
Artemis 2 será la primera misión tripulada del nuevo programa lunar. En la tripulación hay cuatro astronautas que realizarán un vuelo alrededor de la Luna y volverán a la Tierra. Todos ellos ya han participado en entrenamientos y simulacros de cada fase de la misión, y en las próximas semanas deberán pasar las pruebas finales y practicar procedimientos en situaciones de emergencia.
A diferencia de la misión anterior Artemis 1, donde la nave Orion orbitó la Luna sin tripulación, esta vez habrá personas a bordo. Esto exige máxima atención a cada detalle: desde la hermeticidad de los compartimentos hasta el funcionamiento de los sistemas de soporte vital y las comunicaciones. En la NASA reconocen que los errores cometidos durante el lanzamiento de Artemis 1 sirvieron de aprendizaje, y ahora el equipo confía en la fiabilidad de todos los sistemas.
Desafíos y riesgos
El lanzamiento de Artemis 2 no solo representa un avance tecnológico, sino también una prueba crucial para todo el equipo de la NASA. La ventana de lanzamiento está limitada a solo unos días: del 6 al 10 de febrero. Si algo sale mal, el siguiente intento solo será posible en marzo o abril. La vez anterior, durante el lanzamiento de Artemis 1, las fugas de combustible obligaron a posponer el despegue en dos ocasiones; ahora los ingenieros han implementado nuevas soluciones para evitar que estos problemas se repitan.
Cada fase de la preparación previa al lanzamiento se lleva a cabo con máxima atención al detalle. Cualquier mínimo error puede ser crítico, ya que están en juego vidas humanas y la reputación de todo el programa espacial estadounidense. Sin embargo, los especialistas aseguran que se han realizado todas las mejoras necesarias y que el equipo está preparado para cualquier imprevisto.
El futuro del programa Artemis
Artemis 2 es solo el comienzo de un ambicioso programa para devolver al ser humano a la Luna. Si tiene éxito, la NASA planea en los próximos años el alunizaje de astronautas y la creación de una base lunar permanente. Cada lanzamiento es un paso hacia una nueva era de exploración espacial, en la que la Luna será no solo un objeto de investigación, sino también una plataforma para futuras misiones a Marte y más allá.
En las próximas semanas, la atención mundial estará puesta en la plataforma de lanzamiento en Florida. ¿Conseguirá Artemis 2 estar a la altura de las expectativas y abrir una nueva página en la historia de la astronáutica? El tiempo lo dirá. Pero ya es evidente que este lanzamiento será uno de los acontecimientos más comentados del año.
RUSSPAIN recuerda que el programa Artemis es un ambicioso proyecto de la NASA destinado a devolver a los humanos a la Luna y crear las condiciones para una estancia prolongada en su superficie. La misión utiliza el cohete superpesado SLS (Space Launch System) y la nave espacial Orion, diseñados específicamente para vuelos tripulados de larga distancia. Artemis 2 será el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna desde 1972, y posteriormente la NASA planea realizar expediciones regulares y construir infraestructura lunar.
