A tan solo unos kilómetros de la bulliciosa capital española se extiende un verdadero oasis de vida salvaje: el Parque Regional de la Cuenca Alta del Manzanares. No es solo otra zona verde, sino el espacio protegido más antiguo de la Comunidad de Madrid, que desde 1992 ostenta con orgullo el título de Reserva de la Biosfera de la UNESCO. Su singularidad no radica únicamente en su valor ecológico, sino también en su sorprendente proximidad al área metropolitana, lo que lo convierte en un tesoro natural de valor incalculable.
A primera vista, puede pasar desapercibido entre las numerosas maravillas naturales del noroeste de la región de Madrid. Sin embargo, basta adentrarse en su territorio para comprender toda su importancia. El parque constituye un corredor verde vital que conecta el área metropolitana con las majestuosas montañas de la Sierra de Guadarrama. Aquí aún se conservan actividades tradicionales como el pastoreo y la recogida de leña, prácticas que durante siglos han dado forma a su singular paisaje.
El parque abarca más de 42.500 hectáreas e incluye terrenos de 18 municipios, entre ellos destacan Manzanares el Real, Colmenar Viejo, Hoyo de Manzanares y Soto del Real. El paisaje está marcado por impresionantes formaciones de granito. La joya del parque es el macizo de La Pedriza, donde la erosión ha creado espectaculares rocas, domos y crestas de formas caprichosas, que asombran e impresionan a la vez. La variedad del paisaje se enriquece con la presencia de gneises y depósitos terciarios, conformando así un mosaico único de entornos naturales.
La red hidrológica del parque es igualmente relevante. El principal curso de agua es el río Manzanares, que nace en el glaciar Ventisquero de la Condesa. Recorre 25 kilómetros dentro del parque antes de desembocar en el pintoresco embalse de Santillana. Junto a él fluyen otros ríos, como el Miraflores, cuyas riberas están cubiertas de bosques en galería que sirven de corredores naturales para la migración de la fauna silvestre.
Además de su designación como Reserva de la Biosfera, el parque cuenta con otras figuras de protección. Dentro de sus límites se encuentran Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA), como Alto Lozoya y Soto de Viñuelas, así como Zonas Especiales de Conservación (ZEC) que incluyen tramos de los ríos Manzanares, Lozoya y Guadarrama. Más de 50 humedales distribuidos por todo el parque representan un enorme valor para la flora y la fauna local.
Llegar a este maravilla natural es sencillo. La autopista M-607 (Madrid – Colmenar Viejo) ofrece un acceso rápido a la parte oriental del parque. Desde la autovía A-6 (Madrid – La Coruña) se puede tomar la carretera M-608, que conduce a Manzanares el Real y Soto del Real, bordeando el embalse de Santillana. Otra opción es la carretera M-618, que cruza Hoyo de Manzanares y une Torrelodones con Colmenar Viejo, atravesando zonas de alto valor ecológico.
Por cierto, el estatus de Reserva de la Biosfera de la UNESCO se otorga a territorios que demuestran una interacción equilibrada entre el ser humano y la naturaleza. No son solo áreas protegidas, sino una especie de «laboratorios vivos», donde se prueban e implementan enfoques de desarrollo sostenible. El reconocimiento del parque Cuenca Alta del Manzanares en 1992 subrayó su papel excepcional en la preservación de la biodiversidad y el patrimonio cultural de la región, así como su importancia como modelo de convivencia armoniosa entre ecosistemas urbanos y naturales.
