Lejos de los bulliciosos resorts del sur de la península ibérica, en la cima de una colina, se eleva una silueta que parece un espejismo de otra época. Es Castellar de la Frontera, uno de los complejos fortificados más impresionantes y mejor conservados de la región. Sus contornos, coronados por una poderosa alcazaba y rodeados por un mar interminable de alcornoques, componen un paisaje que permanece grabado para siempre en la memoria. Viajar hasta aquí no es solo un desplazamiento en el espacio, sino una verdadera inmersión en los tiempos de caballeros y batallas fronterizas, donde cada piedra del empedrado guarda ecos de siglos pasados.
Pasear por este pueblo es como deambular por un laberinto del tiempo. Calles estrechas y empedradas serpentean entre casas deslumbrantemente blancas, cuyas fachadas están adornadas con coloridos geranios. El aire está impregnado de aromas florales y tranquilidad. Esta localidad, que forma parte de la asociación de los pueblos más bonitos del país y fue declarada monumento de interés nacional ya en 1963, representa un rarísimo ejemplo de fortaleza habitada. No hay que dejar de llegar al mirador “Balcón de los Enamorados”, desde donde se abre una panorámica impresionante de la bahía de Algeciras, el Estrecho de Gibraltar e incluso, en días claros, la costa africana.
El pasado de esta región se remonta a tiempos ancestrales, hasta la Edad del Bronce. Durante el dominio musulmán, era conocida como Al-Qasr y desempeñó un papel estratégico clave, situada en la frontera entre el Emirato de Granada y el Reino de Castilla. La propia ciudadela, construida entre los siglos XII y XV, es uno de los pocos ejemplos donde los habitantes locales aún residen dentro de las fortificaciones. No es un museo al aire libre, sino una localidad viva, donde el ritmo cotidiano se integra de manera orgánica en el patrimonio arquitectónico.
El municipio actual se compone de tres partes: el casco antiguo, ubicado dentro de las murallas del castillo; el Nuevo Castellar, fundado en 1971 para reubicar a los residentes, y La Almoraima, una pequeña aldea vinculada a la histórica finca del mismo nombre. Dentro de las antiguas murallas se esconden auténticos tesoros: la iglesia del Divino Salvador, el antiguo pasadizo cubierto conocido como “alhorfa” y el palacio del marqués de Moscoso, que conserva elementos originales y ofrece magníficas vistas a la sierra.
Los alrededores del pueblo son igual de impresionantes. Se ubica en pleno corazón del parque natural de Los Alcornocales, uno de los mayores bosques de alcornoques del planeta. Es un verdadero paraíso para los aficionados al senderismo y al ecoturismo. Numerosos senderos, incluido el pintoresco itinerario de la “Mariposa Monarca”, atraviesan densos bosques donde es posible avistar ciervos y otras especies de la fauna local. Este océano verde forma parte esencial del encanto de la región, brindando una sensación de completa armonía con la naturaleza.
La gastronomía local, conocida como “chisparrera”, refleja plenamente el carácter rural de esta tierra. En los menús de los restaurantes predominan platos de caza, espárragos silvestres, setas y otros productos del bosque. Todo ello se acompaña generosamente con vino local y aceite de oliva. La experiencia culinaria aquí se convierte en el broche final de un viaje por el rincón más auténtico del sur del país, donde el legado ancestral, los paisajes extraordinarios y el ritmo pausado se funden en una armonía inolvidable.
