En las vastas llanuras de La Mancha, donde el viento arrastra los arbustos rodantes y el horizonte parece infinito, algo totalmente ajeno de repente llama la atención. En la cima del cerro de San Cristóbal se alza una construcción cuyo estricto perfil geométrico desafía las suaves líneas del paisaje que la rodea. No se trata únicamente de otra fortaleza medieval, como tantas en España. Es Belmonte: un bastión con un planteamiento arquitectónico único y un pasado vibrante, que refleja los altibajos del propio país a lo largo de seis siglos.
Una estrella nacida en la turbulencia
La construcción de la ciudadela comenzó en 1456, durante uno de los periodos más convulsos del reino de Castilla. En ese tiempo, la nobleza alcanzó un poder sin precedentes, y uno de los señores más influyentes fue don Juan Pacheco, Marqués de Villena. Hombre de enormes ambiciones y maestro de la intriga política, concibió este edificio no solo como una plaza militar, sino también como la manifestación visible de su poder. El proyecto fue encargado a los mejores arquitectos de la época, entre ellos Juan Guas, quien diseñó una estructura innovadora para el siglo XV. El edificio de planta nonagonal, flanqueado por torres en cada esquina, era una perfecta máquina defensiva, pero también una residencia lujosa, donde las bóvedas góticas convivían con exquisitos artesonados mudéjares.
Capricho imperial y renacimiento
Con el paso de los siglos, la fortaleza fue quedando en abandono, transformándose en pintorescas ruinas. En el siglo XIX, una figura extraordinaria le devolvió la vida: la emperatriz de Francia Eugenia de Montijo, esposa de Napoleón III y descendiente directa de la familia Pacheco. Dotada de un gusto refinado y recursos considerables, Eugenia impulsó una amplia reconstrucción. No se trató tanto de una restauración en el sentido actual, sino de una interpretación romántica del legado medieval. Eugenia convirtió la austera estructura militar en un elegante palacio, decorando sus interiores al gusto neogótico, de moda en la época, y conservando los elementos originales que habían sobrevivido. Gracias a su intervención, hoy los visitantes pueden admirar esta sorprendente fusión de épocas: la sobria arquitectura militar del siglo XV y el esplendor palaciego del XIX.
Cuando las piedras cobran vida: la ciudadela en el siglo XXI
Hoy en día, Belmonte no es una pieza de museo petrificada. Es un espacio vivo, un lugar cultural donde el pasado interactúa activamente con el presente. Sus actuales propietarios lo han convertido en un centro de recreación histórica de nivel internacional. Aquí se celebran regularmente torneos de caballeros, incluyendo etapas del campeonato mundial de combate medieval, además de festivales y ferias. Para el público se organizan visitas teatralizadas y espectáculos nocturnos inmersivos, que permiten no solo ver, sino también experimentar la atmósfera de épocas pasadas. Recorrer sus galerías y salones es un auténtico viaje en el tiempo, donde cada piedra parece dispuesto a contar su parte de la gran crónica de una de las fortalezas más emblemáticas de la tierra española.
