El tesoro de la familia real española albergaba numerosas joyas únicas. Entre ellas destacaba un magnífico collar de zafiros y diamantes que perteneció a la reina María Cristina de Austria. Esta joya, un regalo de su familia Habsburgo con motivo de su matrimonio con el rey Alfonso XII el 29 de noviembre de 1879, hoy ya no forma parte del patrimonio de la corona española.
La reina María Cristina solía aparecer en público luciendo esta pieza, como lo demuestran numerosos retratos fotográficos de la época. Tras su fallecimiento, el collar pasó a su hijo, el rey Alfonso XIII. Él, a su vez, decidió regalarlo como presente de bodas a su nuera, la aristócrata franco-italiana Emanuela de Dampierre y Ruspoli, quien se casó con su segundo hijo, el infante Jaime, duque de Segovia, aquejado de sordera.
La boda de los jóvenes Emanuela, de 22 años, y Jaime de Borbón se celebró en Roma en 1935. La ceremonia tuvo lugar en la iglesia de Sant’Ignazio di Loyola. La novia vestía un traje de lamé plateado diseñado por las italianas Sorelle Botti, y su cabeza estaba adornada con una tiara, también obsequio de Alfonso XIII. Fue entonces cuando Emanuela recibió varias joyas familiares, entre ellas el famoso collar de zafiros y la diadema floral de diamantes.
El propio collar era una obra de arte creada por el joyero austriaco Biedermann a mediados del siglo XIX. Estaba compuesto por diez placas con grandes zafiros de talla ovalada, cada uno rodeado por un halo de diamantes antiguos. Las placas se unían mediante eslabones también incrustados con diamantes. El diseño de la joya llamaba la atención por su modernidad para la época, y el intenso color azul de las gemas le confería un valor especial. La estructura permitía modificar la longitud del collar e incluso transformarlo en dos pulseras independientes.
Además de esta obra maestra, Emanuela recibió como obsequio un collar riviere de diamantes, una cadena de perlas blancas y negras, un broche de cristal de roca y otras joyas valiosas. Sin embargo, la vida matrimonial del duque y la duquesa de Segovia no fue feliz y en 1947 se divorciaron. Con el tiempo, Emanuela empezó a vender las joyas que había recibido. El collar de zafiros fue subastado varias veces, la última de ellas en París en 2014. Desde entonces, se desconoce su paradero. Lo mismo ocurrió con su tiara floral de boda, cuyo destino sigue siendo un misterio.
Jaime y Emanuela tuvieron dos hijos: Alfonso, duque de Cádiz, y Gonzalo, duque de Aquitania. El infante Jaime, que nació sordo, renunció en 1933 a sus derechos al trono español, pero más tarde se convirtió en pretendiente legitimista al trono de Francia. Actualmente, este título lo ostenta su nieto, Luis Alfonso de Borbón.
Por cierto, la reina María Cristina de Austria (María Cristina de Habsburgo-Lorena) fue una figura destacada en la historia de España. Se convirtió en la segunda esposa del rey Alfonso XII y su matrimonio buscaba fortalecer la monarquía. Tras la repentina muerte de su esposo por tuberculosis en 1885, y estando embarazada, fue nombrada regente. Meses después dio a luz a su hijo, el futuro rey Alfonso XIII, y gobernó el país en su nombre hasta su mayoría de edad en 1902. El periodo de su regencia fue sumamente complicado para España. El país enfrentó graves crisis políticas internas, el auge del anarquismo y el movimiento obrero. El mayor golpe externo fue la guerra hispano-estadounidense de 1898, cuya derrota ocasionó la pérdida de las últimas colonias importantes: Cuba, Puerto Rico y Filipinas. A pesar de estas dificultades, María Cristina demostró ser una política sabia y prudente. Logró mantener el trono para su hijo y garantizar la estabilidad durante la transición. Fue respetada por su tacto, sentido del deber y habilidad para alcanzar compromisos. Siguió siendo una figura influyente en la corte incluso después de ceder el poder a su hijo, hasta su muerte en 1929.
