La colección de joyas de Cayetana Fitz-James Stuart, conocida como la Duquesa de Alba, sigue despertando interés años después de su fallecimiento. En el centenario de su nacimiento, la atención vuelve a centrarse en sus piezas únicas, entre las que destaca especialmente un collar con esmeraldas imperiales. Esta joya no solo simbolizaba el estatus de la familia, sino que también ha sido fuente de numerosos enigmas relacionados con su origen y destino posterior.
En la colección de la duquesa no solo había esmeraldas, sino también otras piedras preciosas adquiridas en las mejores casas de joyería de Europa o heredadas de sus antepasados. Entre ellas, tenía un lugar especial la llamada Tiara Rusa (o Ansorena), creada en 1920 al estilo kokoshnik. Sin embargo, en la década de 1990 la duquesa tuvo que desprenderse de esta pieza para poder comprar un caballo, Gigoló, para su hijo Cayetano Martínez de Irujo, quien más tarde compitió en los Juegos Olímpicos de Barcelona y consiguió el cuarto puesto.
Reliquias familiares
Entre las joyas que permanecen en la familia Alba destaca una tiara de diamantes y perlas que lucieron tanto Cayetana Fitz-James Stuart como su hija menor, Eugenia Martínez de Irujo. Esta tiara se considera parte del legado de la emperatriz Eugenia de Montijo. Según russpain.com, la inclinación de la duquesa por las esmeraldas se debía no solo a su belleza, sino también a su vinculación con el color verde andaluz, al que sentía especial apego. Además, tradicionalmente a las esmeraldas se les atribuyen propiedades para atraer la buena suerte, la armonía y favorecer el crecimiento espiritual.
El mayor misterio sigue siendo el collar con esmeraldas imperiales realizado en estilo art déco hacia 1925. Según una versión, perteneció a la tía de la duquesa — la emperatriz Eugenia de Montijo. La pieza se compone de nueve grandes esmeraldas engastadas en un marco de diamantes. La duquesa lució este collar en eventos relevantes, como el baile en honor de la infanta Pilar en Estoril en 1954 y en la recepción previa a la boda del príncipe Juan Carlos I y Sofía en Atenas en 1962. En 1989, el collar incluso fue cedido para adornar la imagen de la Virgen de la Macarena en Sevilla.
La desaparición de las esmeraldas
En 1994, el collar apareció en una subasta en Suiza, pero solo se ofreció la base de diamantes — las esmeraldas faltaban. Esto dio lugar a varias teorías: algunos creen que Cayetana Fitz-James Stuart vendió las piedras por separado para cubrir gastos del patrimonio familiar, mientras que otros suponen que las esmeraldas se retiraron para crear una nueva joya. Fotografías de la duquesa en distintos eventos apoyan la segunda versión: en imágenes de 2011, durante la cena en honor al príncipe Charles y Camilla en Madrid, lleva otro collar con esmeraldas y diamantes, así como pendientes con esmeraldas colgantes que también lució en la boda de su hija Eugenia con Fran Rivera en 1998.
Igualmente llamativa es la historia de la tiara de esmeraldas, considerada una de las reliquias más valiosas de la familia Alba. Este aderezo fue un regalo de Eugenia de Montijo a su hermana María Francisca de Sales. La tiara se compone de ocho elementos de esmeraldas y diamantes dispuestos en forma de hojas, adornados con perlas. En 2024, Sofía Palazuelo volvió a lucir esta tiara para una sesión de retrato en los palacios de Dueñas y Liria, un hecho que atrajo la atención de los entusiastas de la historia de la aristocracia española.
Joyería y patrimonio cultural
La colección de joyas de Cayetana Fitz-James Stuart no solo refleja los gustos y preferencias de una de las aristócratas más célebres del siglo XX, sino que también ilustra el complejo destino de las reliquias familiares en España. Muchas piezas del legado Alba han pasado a formar parte del patrimonio cultural del país, y su historia sigue siendo objeto de debate entre expertos y coleccionistas. El interés por estos temas no disminuye, como lo demuestra la atención prestada a exposiciones dedicadas a las colecciones reales y aristocráticas, como la celebrada recientemente en Londres, donde se exhibieron piezas únicas del vestuario de los monarcas. Más detalles en el reportaje sobre la exposición en el Palacio de Buckingham.
El nombre de Cayetana Fitz-James Stuart se ha convertido desde hace tiempo en sinónimo de elegancia aristocrática y excentricidad. Poseía el récord de títulos nobiliarios en la nobleza europea y era reconocida no solo por su linaje, sino también por su pasión por el arte, la colección y el impulso a iniciativas culturales. Sus joyas, especialmente las piezas de esmeraldas, se volvieron símbolos de una época y tema de análisis entre historiadores y amantes de la alta joyería. Incluso años después de su fallecimiento, el interés por su legado sigue vigente y el destino de algunas de sus reliquias permanece sin resolver.
