En la India, donde el clima seco y el rápido crecimiento urbano agudizan el problema de la escasez de agua, la atención vuelve a centrarse en las singulares obras hidráulicas conocidas como pozos escalonados. Estas construcciones ancestrales, que surgieron ya en el siglo III a.C., no solo servían como fuente de agua, sino también como centros de la vida comunitaria. Hoy en día, muchos de ellos están abandonados, llenos de basura o en ruinas, y su antiguo esplendor casi ha quedado en el olvido.
Sin embargo, la situación empezó a cambiar gracias a los esfuerzos de Arun Krishnamurthy, ingeniero y ecologista que ha dedicado su vida a la recuperación de cuerpos de agua en todo el país. Durante dos décadas, él y su equipo de la Environmentalist Foundation of India (EFI) han logrado devolver la vida a cientos de lagos y estanques, y ahora han asumido un reto aún mayor: la restauración de los pozos escalonados, que combinan maestría ingenieril y valor arquitectónico.
Patrimonio histórico
Los pozos escalonados, o baoli, se construyeron en las regiones áridas de la India y Pakistán. Sus terrazas de varios niveles permitían que las personas accedieran al agua incluso en los meses más secos. Con el tiempo, los simples agujeros en el suelo se transformaron en auténticos palacios subterráneos adornados con relieves, esculturas y arcos. Estos espacios no solo se usaban para recolectar agua: también eran puntos de encuentro, descanso y celebración de rituales religiosos.
En Delhi, por ejemplo, de los 32 pozos escalonados conocidos solo funcionan 14 en la actualidad. Los demás se han secado o han quedado en ruinas. Las causas son la contaminación, la falta de mantenimiento y la rápida expansión urbana que desplaza a las fuentes de agua tradicionales.
Retos contemporáneos
La restauración de los pozos escalonados exige no solo conocimientos de ingeniería, sino también un profundo respeto por la historia. Arun Krishnamurti señala que cada estructura es única: es esencial preservar sus características arquitectónicas sin alterar el equilibrio natural. Para ello, EFI involucra a artesanos locales, utiliza materiales tradicionales y recurre a una intervención mínima en la estructura.
Este enfoque permite no solo devolver a los pozos su aspecto original, sino también recuperar su función de captación y almacenamiento de agua. Las estructuras restauradas se convierten en puntos de encuentro para la comunidad local y, en ocasiones, en atracciones turísticas, lo que promueve una actitud responsable hacia los recursos hídricos.
Tecnología y tradición
El equipo de EFI integra activamente soluciones de ingeniería ancestral en proyectos actuales. Por ejemplo, los métodos tradicionales de drenaje y filtrado de agua empleados en los baoli se aplican en la limpieza y restauración de lagos y estanques. Esto permite obtener resultados sostenibles sin recurrir a grandes obras ni tecnologías costosas.
En 2022, EFI finalizó la restauración de Moosi Rani Sagar, uno de los pozos escalonados más famosos de Rajastán. Actualmente, la organización trabaja en otros seis proyectos que se prevé concluir para 2026. Una de las estructuras, cercana a Bangalore, ya ha sido limpiada y restaurada, pero requiere trabajos adicionales para recuperar los elementos decorativos.
Responsabilidad social
Uno de los principales retos para el equipo de Krishnamurti es el vandalismo y la indiferencia. Para proteger los pozos y lagos restaurados, EFI involucra activamente a las comunidades locales en el cuidado y preservación de estos espacios. Se organizan programas educativos, jornadas de voluntariado y actividades conjuntas que fomentan el sentido de responsabilidad hacia la conservación de los recursos hídricos.
Arun Krishnamurti está convencido de que solo el trabajo en conjunto permitirá no solo salvar monumentos únicos, sino también garantizar un futuro para las próximas generaciones. Para él, dedicarse a esta causa no es solo un empleo, sino una verdadera vocación.
Por si no lo sabías, la Environmentalist Foundation of India (EFI) es una organización sin ánimo de lucro fundada por Arun Krishnamurti en 2007. A lo largo de los años, EFI ha llevado a cabo más de 150 proyectos de restauración de cuerpos de agua en 19 estados de la India. El equipo está formado por ingenieros, ecologistas y voluntarios que emplean métodos tradicionales y enfoques modernos para preservar tanto los recursos hídricos como el patrimonio cultural del país.
