En Madrid se ha inaugurado una exposición dedicada a Ignacio Bolívar y Urrutia, el hombre que, en pocas décadas, transformó el Museo Nacional de Ciencias Naturales (Museo Nacional de Ciencias Naturales, MNCN) en uno de los centros científicos más prestigiosos de Europa. Su nombre permaneció mucho tiempo en la sombra, aunque fue gracias a él que el museo reunió colecciones únicas, se convirtió en punto de encuentro para científicos y estudiantes, y alcanzó un reconocido prestigio internacional.
Bolívar asumió la dirección del museo a comienzos del siglo XX y lo gestionó hasta 1936. Durante ese tiempo no solo amplió sus fondos, sino que impulsó grandes expediciones científicas, fomentó la publicación de revistas especializadas y aseguró para el museo un nuevo y amplio edificio en Madrid. Bajo su gestión, llegaron al museo el famoso esqueleto de diplodocus y ejemplares animales raros que no se encontraban en ningún otro museo del mundo.
Camino de un reformador: nuevas colecciones y lazos científicos
Con la llegada de Bolívar, el museo empezó a colaborar activamente con los principales institutos científicos del país. Estableció lazos con la Junta de Ampliación de Estudios (Junta de Ampliación de Estudios, JAE), lo que permitió a jóvenes científicos obtener becas para realizar estancias en el extranjero. Esto supuso un gran impulso para la ciencia española y atrajo nuevos especialistas al museo.
В этот период в музей поступили уникальные экспонаты: un elefante africano regalado por el duque de Alba, un ejemplar disecado de lobo de Tanzania ya extinto y un okapi, un animal prácticamente desconocido en aquel entonces. Bolívar negoció personalmente con colegas extranjeros para enriquecer las colecciones del museo con especies raras. Gracias a sus gestiones, el museo incorporó dioramas creados por los hermanos Benedito (José María y Luis Benedito), quienes fusionaron el arte de la taxidermia con el rigor científico.
El museo en su nueva sede: lucha por espacio y reconocimiento
Antes de Bolívar, el museo cambió de sede varias veces debido a la falta de espacio. En 1910, logró gestionar su traslado al edificio situado en el antiguo hipódromo, donde sigue ubicado hoy. Allí también trasladó su colección personal de insectos, que previamente se conservaba en otra institución. Para 1935, el museo ocupaba ambas alas del edificio y se convirtió en el principal centro científico del país.
Bolívar no solo fue un administrador, sino también un destacado científico. Fue profesor en la Universidad Central de Madrid (actual Complutense), miembro de varias academias, presidió la JAE tras la muerte de Ramón y Cajal, y dirigió el Real Jardín Botánico. Con tan solo 20 años, fue uno de los fundadores de la Sociedad Española de Historia Natural. Su interés científico se centró en el estudio de los ortópteros —saltamontes, langostas y grillos— y en este campo alcanzó reconocimiento internacional.
Legado y exilio: el destino del científico en tiempos de cambio
La exposición en el museo narra la contribución de Bolívar al desarrollo de las colecciones, sus expediciones científicas en África y el trabajo en la creación de nuevos ejemplares. La muestra incluye fotografías de las salas del museo, talleres de taxidermia y retratos de empleados que trabajaron bajo su dirección. Se dedica especial atención a su hijo Cándido Bolívar (Cándido Bolívar Pieltain), quien también llegó a ser un reconocido entomólogo y acompañó a su padre en el exilio.
En 1935 se celebró en Madrid un congreso internacional de entomólogos que reunió a 400 especialistas de todo el mundo. Bolívar fue su presidente, convirtiéndose este en uno de los últimos grandes acontecimientos de su biografía en España. Apenas un año después, se encontró junto a sus colegas en Valencia, donde se establecía el gobierno republicano. Al terminar la Guerra Civil, ya con casi 90 años, Bolívar se vio obligado a abandonar España y marchó a México.
Los últimos años e influencia en la ciencia
En el exilio, Bolívar no cesó su labor científica. Fundó la revista «Ciencia», que se convirtió en plataforma para científicos españoles y latinoamericanos exiliados. La revista se publicó hasta 1975, uniendo a investigadores a ambos lados del Atlántico. A pesar de la edad, Bolívar siguió trabajando y publicando artículos científicos, firmando como director del Museo de Ciencias Naturales.
La relación de Bolívar con el movimiento republicano no fue directa, pero su labor en la JAE y la colaboración con intelectuales progresistas lo convirtieron en una figura indeseada para el régimen de Franco. Su hijo Cándido no solo fue científico, sino también secretario del presidente de la República, Manuel Azaña. Tras su marcha, el museo y la ciencia española atravesaron un periodo de decadencia: muchos institutos cerraron, las publicaciones científicas dejaron de difundirse y el museo perdió su anterior prestigio.
Ignacio Bolívar vivió 94 años y permaneció fiel a la ciencia hasta sus últimos días. Cuando le preguntaron por qué se marchaba de España a una edad tan avanzada, respondió: «Para morir con dignidad». Su aportación al desarrollo del museo y la ciencia en España vuelve hoy a ser objeto de atención y reconocimiento.
