En pleno corazón de Barcelona, en la plaza de Glòries, se encuentra un monumento que rara vez llama la atención de los transeúntes, pero que tiene una enorme importancia para la ciencia mundial. Esta escultura de acero, instalada en 1992, fue un regalo de la ciudad francesa de Dunkerque con motivo del bicentenario de las históricas mediciones que llevaron a la creación del sistema métrico.
La historia del monumento se remonta a finales del siglo XVIII, cuando Europa se enfrentaba al caos en los sistemas de medidas y pesos. En distintos países e incluso regiones se utilizaban unidades propias, lo que dificultaba el comercio y la investigación científica. Científicos franceses propusieron crear un sistema universal y, para ello, se decidió definir el metro como la diez millonésima parte de un cuarto del meridiano terrestre.
En 1792, el astrónomo Pierre Méchain llegó a Barcelona para realizar precisas mediciones geodésicas. Su tarea consistía en determinar la distancia entre Barcelona y Dunkerque, dos ciudades situadas en la misma línea de meridiano. Junto a su colega Jean-Baptiste Delambre, Méchain realizó cálculos complejos que sentaron las bases del nuevo sistema de medidas.
En Barcelona se eligieron puntos estratégicos para las observaciones: el campanario de la Catedral, el faro del puerto y la fortaleza de Montjuïc. Las huellas de estos trabajos aún pueden encontrarse en la ciudad, recordando la aportación de la capital catalana al desarrollo de la ciencia. A pesar de las dificultades técnicas, las convulsiones políticas e incluso pruebas personales — Méchain tuvo que realizar las mediciones desde la azotea de un hotel en la calle Escudellers y superar una larga enfermedad — el proyecto se completó seis años después.
En 1799 Francia adoptó oficialmente el sistema métrico, que luego se extendió por todo el mundo y se convirtió en la base de los cálculos científicos y de ingeniería modernos. Este paso fue uno de los logros más importantes de la Ilustración y sentó las bases para la cooperación internacional en la ciencia.
Dos siglos después, en 1992, cuando Barcelona fue sede de los Juegos Olímpicos, Dunkerque obsequió a la ciudad un monumento en recuerdo de la misión científica conjunta. La escultura de acero simboliza el perfil del terreno entre ambas ciudades y recibió el nombre de «Meridià». Inicialmente se instaló en la rotonda de la plaza Glòries y, tras la remodelación, volvió a este renovado espacio público, integrándose armónicamente en el paisaje urbano.
El monumento está alineado con la avenida Meridiana (Avinguda Meridiana), que fue diseñada por el arquitecto Ildefons Cerdà teniendo en cuenta la dirección del meridiano. A pesar de su importancia histórica, el monumento a menudo pasa desapercibido entre los habitantes y visitantes de la ciudad. Sin embargo, es precisamente este monumento el que recuerda que Barcelona fue uno de los puntos clave en la creación de un sistema que hoy utiliza todo el mundo.
Este monumento no es solo un elemento del entorno urbano, sino un recordatorio de una época en la que los descubrimientos científicos cambiaban el curso de la historia. Es testimonio de cómo la cooperación internacional y la búsqueda de precisión permitieron a la humanidad acordar estándares comunes que aún hoy rigen nuestra vida cotidiana.
