En los últimos años, los habitantes de las principales ciudades de España afrontan cambios inquietantes. Los centros de Barcelona y Valencia pierden rápidamente su fisonomía habitual: calles antes llenas de vida local se transforman en rutas turísticas y zonas de hoteles de lujo. No es solo una cuestión estética, sino que está en juego el futuro de la democracia urbana y la cohesión social.
En Barcelona, donde la cifra de turistas en 2024 alcanzó los 15,5 millones, muchos residentes ya no se sienten en casa en las calles emblemáticas. La Rambla, símbolo de la ciudad, se ha convertido en dominio de visitantes de cruceros y grupos turísticos. Los locales reconocen que hace tiempo dejaron de pasear por estos lugares: la sensación de pertenencia desapareció, dando paso a la alienación. Una situación similar ocurre en Valencia, donde la histórica calle Caballeros (Calle de Caballeros) avanza hacia convertirse en un hotel de lujo. Para muchos, esto simboliza la derrota en la batalla por la identidad urbana.
Una ciudad sin habitantes
Expertos señalan que el éxodo masivo de residentes del centro no solo responde al auge del turismo, sino también al imparable encarecimiento de los alquileres. La clase media se ve obligada a abandonar sus hogares, cediendo espacio a inquilinos temporales y hoteles. Esto diluye el tejido social, erosiona los lazos vecinales y, en consecuencia, debilita las instituciones democráticas. La cuestión de si una ciudad puede seguir siendo democrática si sus nativos no pueden vivir en ella cobra cada vez más relevancia.
En Valencia resuenan llamados a recuperar los valores de misericordia y progreso que en su día guiaron el desarrollo de la ciudad. Sin embargo, en la práctica, los nuevos proyectos suelen estar dirigidos a turistas e inversores más que a las necesidades de los vecinos. Como consecuencia, los barrios históricos pierden su identidad y, con ella, su alma.
Pérdida de memoria
Durante los debates, los expertos evocan figuras que en el pasado moldearon la imagen actual de las ciudades. En Barcelona y Valencia hubo épocas en las que las autoridades trabajaban activamente para fortalecer la democracia y mejorar la vida urbana. Hoy, muchos señalan la falta de un relato común sobre cómo deberían transformarse las ciudades en beneficio de sus habitantes, y no solo en aras del beneficio económico.
La literatura se convierte en una de las vías para preservar la memoria de la vida urbana genuina. Los libros que retratan la cotidianeidad y el carácter de Barcelona y Valencia cobran especial relevancia en medio de cambios vertiginosos. Nos recuerdan cómo era la ciudad antes de la época de la turistificación masiva.
El tejido urbano, en peligro
El problema del desplazamiento de los vecinos del centro y la pérdida de identidad no se limita a estas dos ciudades. Procesos similares se registran en Madrid, Sevilla y otros destinos turísticos populares de España. Allí donde aumentan las oleadas de visitantes, los residentes enfrentan subidas de precios, la desaparición de comercios y cafeterías habituales y la pérdida de la sensación de pertenencia.
En los últimos años, en España han aumentado las protestas contra la sobrecarga turística. Las autoridades de algunas ciudades intentan limitar la concesión de licencias para alquileres de corta duración e imponen nuevas normas al sector hotelero. Sin embargo, estas medidas aún no han provocado cambios significativos. El tejido urbano sigue fragmentándose y los residentes buscan nuevos lugares donde vivir.
En otros países europeos, como Italia y Francia, también se debate el impacto del turismo masivo en las comunidades urbanas. Venecia, Ámsterdam y París se enfrentan a desafíos similares: subida de precios, desaparición de barrios tradicionales, protestas de los habitantes. En España, este asunto sigue siendo uno de los más agudos, ya que de ello depende no solo el aspecto de las ciudades, sino también su futuro como espacios vivos y democráticos.
