En pleno corazón de Santander ha estallado un conflicto que desde hace meses ocupa las portadas de los principales medios españoles. El Ministerio de la Memoria Democrática ha iniciado el procedimiento para declarar la península de La Magdalena lugar de memoria, recordando que aquí, durante la Guerra Civil, se ubicó uno de los campos de concentración más conocidos del régimen de Franco. La decisión ha provocado una ola de indignación entre las autoridades locales y regionales, que consideran que este tipo de iniciativas solo reabren antiguas heridas y dividen a la sociedad.
El Ayuntamiento de Santander y el Gobierno de Cantabria, ambos controlados por el Partido Popular, han criticado duramente la iniciativa. En su opinión, volver a las páginas más trágicas de la historia no fomenta la reconciliación, sino que incrementa la tensión. Representantes municipales incluso han intentado frenar el proceso, asegurando que el campo no estaba en el famoso palacio, sino en las caballerizas, y que la condición actual de la península como referente cultural y turístico no debería verse empañada por este tipo de recuerdos.
Heridas históricas
Sin embargo, los defensores del reconocimiento insisten en que la verdad debe salir a la luz y la memoria de las víctimas debe preservarse. Según expresan, la península de Magdalena no es solo un lugar pintoresco con palacio, zoológico y playas, sino un territorio donde miles de personas vivieron los horrores del encierro. Tras la caída del Frente Norte y el aislamiento respecto al resto de la España republicana, para muchos prisioneros la única posibilidad de salvarse era escapar a nado atravesando las frías aguas del golfo de Vizcaya.
Los documentos de archivo muestran que el campo fue diseñado para albergar a 600 personas, pero en ciertos periodos llegó a tener más de 1600 prisioneros. A los internos se les obligaba a hacer el saludo fascista, cantar himnos, asistir a misa y participar en actos para fomentar el llamado “espíritu español”. Las condiciones eran atroces: hambre, frío, hacinamiento, enfermedades como el tifus, la sarna y la tuberculosis. La mortalidad era altísima, y según testigos, los cuerpos de los fallecidos a menudo se arrojaban a la orilla para que las corrientes marinas los arrastraran.
La lucha por la memoria
Muchos prisioneros esperaban durante meses ser interrogados y algunos morían sin llegar a comparecer ante un tribunal. El campo de la Magdalena sirvió de modelo para la creación de otros centros similares en el país, y la propaganda franquista lo utilizó activamente para exhibir su “fuerza” y “orden”. Las organizaciones memorialistas de Cantabria consideran que este lugar debe contar con una placa conmemorativa que relate la tragedia y recuerde el destino de miles de personas.
En octubre, el ministerio expuso detalladamente su postura: de los 188 campos de concentración existentes en España tras la guerra, Magdalena se distinguía por su especial crueldad y relevancia. La ubicación geográfica de la península la hacía prácticamente inaccesible: la única vía de escape era nadando y el control sobre el territorio era absoluto. Para muchos vecinos, estos hechos resultaron reveladores, ya que hasta ahora la península se asociaba únicamente con festivales de verano, paseos y la residencia real.
Debates encarnizados
La decisión de iniciar el proceso de reconocimiento se publicó en el boletín oficial del Estado, lo que dio paso a un periodo de debate público. Todas las objeciones del ayuntamiento y las autoridades regionales fueron rechazadas. La alcaldesa de Santander, Gema Igual, no ocultó su indignación: en sus palabras, la ciudad debe mirar al futuro y no «revivir fantasmas del pasado» ni destinar recursos a «manchar» los 117 años de historia de uno de los lugares más emblemáticos de la región.
La presidenta de Cantabria, María José Sáenz de Buruaga, respaldó esta visión, calificando la situación de «triste» y «divisiva». Está convencida de que España debe avanzar hacia la reconciliación, no hacia nuevos conflictos. Incluso el Parlamento de Cantabria aprobó una resolución especial para pedir al Gobierno central que rechace el controvertido estatus para la península.
Turismo y memoria
Hoy en día, la península de Magdalena no solo es un símbolo histórico, sino también un destino turístico popular con su palacio, zoológico, museos y playas. Aquí se celebran conciertos, exposiciones y fiestas familiares. Sin embargo, la sombra del pasado vuelve a posarse sobre estos paisajes pintorescos. Las autoridades locales insisten en que el campo de concentración se ubicaba en las caballerizas y no en el propio palacio, y sostienen que no hay que ‘manchar’ un lugar que para muchos habitantes de Santander es símbolo de alegría y orgullo.
Mientras tanto, las organizaciones memorialistas exigen que la verdad sobre la tragedia quede registrada oficialmente. Para ellas, reconocer la península como un lugar de memoria no es una simple formalidad, sino un paso fundamental para restablecer la justicia histórica. El debate continúa y, por ahora, se desconoce cómo terminará esta disputa por el pasado, donde convergen los intereses de la memoria, la política y el turismo.
