En las zonas más elevadas de los Andes, donde las empinadas laderas y el aire enrarecido son parte de la vida cotidiana, se logró captar en video a uno de los felinos salvajes más enigmáticos del planeta. Una familia de gatos andinos, que durante mucho tiempo permaneció fuera del alcance de los investigadores, apareció de forma sorpresiva ante el objetivo de una cámara trampa. Este logro fue el resultado de tres años de trabajo de especialistas dedicados al estudio de estos raros depredadores.
El gato andino es un endemismo sudamericano que sólo se encuentra en Perú, Bolivia, Chile y Argentina. Esta especie prefiere habitar alturas que van desde los 1.800 hasta los 4.000 metros, donde las condiciones climáticas son sumamente rigurosas. Debido a su naturaleza esquiva y a su baja densidad poblacional, es considerado uno de los grandes felinos menos estudiados de la región.
A simple vista, el gato andino recuerda a un gato doméstico, aunque se distingue por su pelo más largo y denso, de tono grisáceo-marrón y un característico patrón de manchas oscuras. Llama especialmente la atención su cola, que es peluda y está adornada con anillos bien definidos, lo que hace que este animal sea fácilmente reconocible entre otros miembros de la familia.
En las imágenes captadas se aprecia claramente a una hembra con su cría, moviéndose con cautela entre laderas rocosas. Su comportamiento demuestra una notable adaptación a la vida en condiciones extremas: los animales se desplazan sigilosamente, mimetizándose con el paisaje, lo que les permite pasar inadvertidos tanto para la mayoría de los depredadores como para el ser humano.
Los investigadores señalan que grabaciones de este tipo son extremadamente raras. Para obtenerlas, fue necesario instalar decenas de cámaras en lugares de difícil acceso y revisar regularmente el equipo, a pesar de las duras condiciones climáticas. Este enfoque permitió no solo conseguir imágenes únicas, sino también recopilar nuevos datos sobre el comportamiento y la población de la especie.
El gato andino está en peligro de extinción. Los principales factores de riesgo son la destrucción de su hábitat natural, la disminución de las poblaciones de presas y la caza furtiva. Los científicos subrayan la importancia de seguir investigando y tomar medidas para conservar esta especie única, a fin de evitar su desaparición en las próximas décadas.
La aparición de nuevos materiales en video ha sido un acontecimiento importante para zoólogos y defensores de la naturaleza. Esperan que la atención a este problema ayude a atraer recursos adicionales para proteger a estos animales raros y conservar la biodiversidad de los Andes.
