Imagine una noche de verano en la costa atlántica. En lugar de la oscuridad habitual, la superficie del agua se ilumina de repente con miríadas de luces azules, y cada ola que llega a la orilla deja un rastro fosforescente. No se trata de efectos especiales de una película de ciencia ficción, sino de un fenómeno natural real que transforma las playas del norte de España en el escenario de un espectáculo de luces impresionante. Los lugareños lo llaman «Mar de Ardora», o mar en llamas, y este espectáculo puede cambiar para siempre la percepción del océano.
Los responsables de esta magia son organismos microscópicos, principalmente dinoflagelados de la especie Noctiluca scintillans, cuyo nombre significa «chispa marina». Durante el día, sus concentraciones pueden parecer manchas aceitosas de tono anaranjado en la superficie, pero al caer la noche revelan su secreto. Ante cualquier estímulo mecánico —ya sea el golpe de una ola, el movimiento de una embarcación o simplemente el roce de una mano— estos seres desencadenan una reacción química que emite una luz azul fría. No solo es bello, sino funcional: el destello sirve como mecanismo de defensa, ahuyentando a los depredadores o atrayendo la atención de criaturas más grandes que pueden espantar al atacante.
Aunque este fenómeno puede observarse en diferentes partes del mundo, la costa de Galicia, especialmente el famoso «Costa da Morte» y la playa de Carnota, es considerada uno de los mejores lugares para su contemplación. Es aquí donde, durante el verano, se registra la mayor cantidad de noches con este espectáculo. Sin embargo, la vecina Asturias también cuenta con sus propios puntos privilegiados. Uno de los más conocidos es la playa de Xivares, en el municipio de Carreño. Este tramo de arena, popular entre surfistas y veraneantes, adquiere al caer la tarde una atmósfera completamente distinta y misteriosa.
La playa de Xivares, compuesta por dos partes con una extensión total de unos 800 metros, ofrece el equilibrio ideal entre naturaleza salvaje y comodidad. Es fácil llegar tanto en coche, con zona de aparcamiento disponible, como en transporte público. Pero sus verdaderos tesoros se revelan tras la puesta de sol. Para disfrutar plenamente de la bioluminiscencia, conviene acudir en noches cálidas y sin luna, de junio a septiembre. Es importante evitar el uso de linternas y pantallas de móvil, permitiendo que la vista se adapte a la oscuridad. Camina por la orilla, pasa la mano por la arena mojada y verás cómo bajo tus pies y tus manos se encienden pequeñas luces vivas.
Xivares guarda otro curioso secreto. Cerca se encuentra una central termoeléctrica, y durante la marea baja el agua junto a la orilla puede calentarse hasta alcanzar temperaturas inusualmente altas, llegando en ocasiones a los 38°C. Esto genera un efecto de «ducha caliente» en el océano, algo muy poco común en la costa asturiana. Además, desde la playa parten pintorescas rutas de senderismo, como la «Senda Verde de Tránqueru», trazada sobre una antigua vía de tren. El recorrido atraviesa acantilados y calas, ofreciendo vistas espectaculares y la oportunidad de observar fósiles de criaturas marinas.
Este frágil milagro de la naturaleza es muy vulnerable. Los organismos bioluminiscentes son sensibles a la contaminación, y hasta una pequeña cantidad de residuos o productos químicos puede destruir toda una colonia. La luz artificial también dificulta la observación y altera los ciclos naturales. Por eso, al acercarse al «mar ardiente», es fundamental recordar la responsabilidad: no dejar rastros y tratar el ecosistema con cuidado. Solo así se puede preservar esta magia para las futuras generaciones, permitiendo que el océano siga iluminando sus misteriosas luces en la costa de España.
