El nombre de Concepción Arenal para muchos solo evoca una calle o una escuela. Sin embargo, detrás de ese nombre se encuentra una de las figuras más brillantes del pensamiento español del siglo XIX. Manuela Carmena, exalcaldesa de Madrid, a menudo se sorprendía de que incluso entre personas cultas pocos sabían quién fue esta mujer. Desde pequeña, Arenal destacó por su carácter independiente, desafiando las convenciones de su época y luchando contra la injusticia, dejando una extensa obra que abarca desde la reforma penitenciaria hasta temas de educación e igualdad.
Hoy el nombre de Arenal vuelve a estar presente, aunque en un contexto poco habitual. En Madrid ha aparecido una muñeca inspirada en un diseño de Carmena y confeccionada por personas reclusas junto a voluntarios. Para su creación se tomó como modelo la imagen de la propia Arenal: grandes ojos claros, trenzas pelirrojas y un austero traje. La muñeca forma parte de un proyecto solidario en el que cada detalle, desde la ropa hasta los accesorios, está pensado con cariño y respeto hacia esta figura histórica.
Una mujer adelantada a su tiempo
Arenal siempre destacó por su estilo y actitud. Vestía pantalones y levita para que la tomaran en serio en reuniones de hombres donde se debatían temas relevantes. Su hermana prefería vestidos ligeros, pero Concepción reflexionaba sobre la vida contemplando un cráneo que le había regalado el padre Caldas de Potes. Ese peculiar recuerdo la acompañaba siempre, recordándole lo efímero del tiempo.
En la familia de Arenal se conserva un único retrato que inspiró el libro «La mujer del retrato. La posible vida de la niña pelirroja». La autora es Mónica Rodríguez, y la bisnieta de Arenal, Teresa Novoa, sumó ilustraciones y recuerdos personales. En uno de los eventos celebrados en el Ateneo de Madrid, se reunieron admiradores y curiosos para conocer la colección de muñecas Zapatelas, respaldada por Carmena. Entre los planes futuros está crear una muñeca de Nelson Mandela, pero por ahora, en la tienda del mercado de La Cebada es posible adquirir no solo juguetes, sino también ropa infantil y originales sábanas con inscripciones poéticas.
Creatividad y solidaridad
Concepción Arenal disfrutaba de la costura y solía combinar esta actividad con animadas conversaciones. En vísperas de la Navidad, en Madrid se celebran mercadillos solidarios donde no solo se puede comprar una muñeca, sino también participar en tertulias intelectuales. Carmena destaca que estos encuentros son una excelente manera de aprovechar el tiempo, ya que la propia Arenal desaprobaba la ociosidad. También criticaba el aislamiento monástico, la indiferencia ante los problemas sociales y rechazaba el estereotipo de la mujer como «ángel del hogar».
Una vez, tras presenciar un desahucio, Arenal comprendió la magnitud del problema de la vivienda. Junto a mujeres con sus mismas ideas, fundó la constructora ‘La Benéfica’, que edificó 90 viviendas asequibles en Madrid. Algunas de ellas aún se conservan en la calle Caridad. Carmena destaca que Arenal no solo tenía inteligencia, sino también una destacada habilidad para organizar, anticipar y resolver problemas.
Herencia y mirada hacia el futuro
A pesar de las aportaciones de Arenal, su nombre aún no ha recibido el reconocimiento merecido en España. Carmena, en su labor como jueza de vigilancia penitenciaria, intentó que su memoria fuera homenajeada a nivel estatal. Sin embargo, las diferencias políticas lo impidieron: algunos consideraban que Arenal era demasiado conservadora, y otros, excesivamente radical. Finalmente, su figura quedó fuera de los márgenes ideológicos, lo que la hace aún más relevante en la actualidad.
Carmena subraya que Arenal no era una persona de extremos. En una época en la que la sociedad cada vez más se divide entre “los suyos” y “los otros”, su capacidad para escuchar y entender al prójimo cobra especial valor. Durante la presentación de la muñeca, la exalcaldesa compartió recuerdos de su infancia y destacó la importancia de hablar con los niños con honestidad y franqueza, incluso sobre temas como la ilusión de la magia navideña.
Un proyecto con rostro humano
El proyecto de creación de muñecas no es solo una iniciativa creativa. Participan en él personas reclusas, migrantes, pensionistas y voluntarios, quienes reciben una pequeña remuneración por su trabajo. Las muñecas se rellenan con lana de ovejas de Extremadura y Palencia, y cada juguete se convierte en un símbolo de solidaridad y esperanza. Carmena, recordada por muchos como “la abuela de los bizcochos caseros”, sigue reuniendo a las personas en torno a los valores de la bondad y la ayuda mutua. La historia de Concepción Arenal, representada en una muñeca, vuelve a recordarnos la importancia de no olvidar el pasado y de apoyarnos unos a otros.
