En un mundo donde el azúcar se ha convertido desde hace tiempo en enemigo de un estilo de vida saludable y los edulcorantes artificiales generan cada vez más dudas, los científicos han propuesto inesperadamente una alternativa capaz de cambiar nuestra visión sobre lo dulce. Un nuevo azúcar natural, obtenido mediante enzimas a partir de un moho, combina dulzura, bajo aporte calórico y seguridad para los niveles de insulina. Este descubrimiento ya es considerado un avance revolucionario en la industria alimentaria, ya que podría hacer que los productos dulces sean accesibles incluso para personas con diabetes y para quienes controlan su nivel de azúcar en sangre.
Tagatosa —así se llama esta sustancia— prácticamente no se diferencia del azúcar común en sabor, pero contiene tres veces menos calorías. Más aún, no provoca picos bruscos de insulina, a diferencia de los edulcorantes y azúcares tradicionales. Para millones de personas con trastornos del metabolismo de la glucosa, esto podría ser un auténtico salvavidas.
No obstante, hasta hace poco la producción masiva de tagatosa era demasiado costosa y compleja. Ahora, gracias a la biotecnología, la situación está cambiando rápidamente.
Avance tecnológico
Un equipo de investigadores de la Tufts University, en colaboración con empresas biotecnológicas de EE. UU. e India, ha desarrollado un método único para producir tagatosa. Utilizaron bacterias Escherichia coli modificadas genéticamente para transformar glucosa en tagatosa mediante una enzima especial extraída de un moho mucilaginoso. Esta enzima, la galactosa-1-fosfato-selectiva fosfatasa (Gal1P), activa un proceso que antes era imposible de aplicar a escala industrial.
Los resultados superaron las expectativas: el rendimiento del producto alcanzó un 95%, mucho mayor que el máximo anterior del 77%. Este enfoque no solo abarata la producción, sino que también la hace más respetuosa con el medio ambiente, ya que utiliza glucosa común como materia prima.
La comunidad científica ya debate las posibilidades de aplicar esta tecnología para obtener otros azúcares raros que pueden aportar beneficios para la salud.
Ventajas para la salud
La tagatosa es extremadamente rara en la naturaleza: solo está presente en pequeñas cantidades en algunos productos lácteos y frutas. Sin embargo, son sus propiedades las que la hacen especial: se absorbe muy poco en el intestino delgado y la mayor parte se fermenta en el colon, evitando así picos bruscos de azúcar en sangre. Esto resulta especialmente relevante para personas con diabetes o predisposición a desarrollarla.
Además, la tagatosa está reconocida como segura para el consumo tanto por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) como por la Organización Mundial de la Salud (OMS). No solo no daña los dientes, sino que también puede favorecer el crecimiento de bacterias beneficiosas en la boca, lo que reduce el riesgo de caries.
Otra ventaja es la posibilidad de utilizar tagatosa en repostería y cocina, donde muchos edulcorantes artificiales pierden sus propiedades o generan un sabor desagradable.
Mercado y perspectivas
A pesar de sus evidentes beneficios, el mercado de la tagatosa seguía siendo limitado debido al alto costo de producción. Sin embargo, con la aparición de una nueva tecnología, la situación podría cambiar radicalmente. Según las previsiones de los analistas, para 2032 el mercado mundial de la tagatosa alcanzará los 250 millones de dólares y la demanda de edulcorantes naturales bajos en calorías no dejará de crecer.
La industria alimentaria ya muestra interés en implementar la tagatosa para la producción en masa. Se espera que en los próximos años este azúcar forme parte de bebidas populares, postres e incluso productos de panadería.
Los consumidores, cansados de la información contradictoria sobre los riesgos de los edulcorantes artificiales, reciben con entusiasmo la aparición de una alternativa natural. Esto es especialmente relevante para quienes cuidan su salud pero no están dispuestos a renunciar completamente al sabor dulce.
Impacto en la industria alimentaria
La llegada de la tagatosa accesible podría marcar el inicio de una nueva era en la industria alimentaria. Empresas especializadas en alimentación saludable ya están desarrollando líneas de productos con este azúcar. Médicos y dietistas señalan que la tagatosa puede reducir los riesgos asociados con la obesidad y los trastornos metabólicos, si se usa en sustitución del azúcar tradicional en la dieta.
Sin embargo, los expertos advierten: a pesar de su seguridad, las personas con intolerancia a la fructosa deben ser cautelosas, ya que la tagatosa se metaboliza de manera similar. En el resto de los casos, el producto es apto para la mayoría de adultos y niños.
Las innovaciones en biotecnología abren nuevas oportunidades para el desarrollo no solo de la tagatosa, sino también de otros azúcares beneficiosos que podrían cambiar la forma en que nos alimentamos en el siglo XXI.
Quizá no lo sepa, pero Manus Bio es uno de los líderes mundiales en biotecnología, especializado en el desarrollo de soluciones sostenibles y ecológicas para la industria alimentaria. Esta organización implementa activamente métodos innovadores para producir ingredientes naturales y hacerlos accesibles al mercado masivo. Gracias a la colaboración con centros de investigación y startups, Manus Bio impulsa el desarrollo de nuevas tecnologías que redefinen el concepto de alimentación saludable y la seguridad de los alimentos.
