En los laboratorios españoles se ha desatado un intenso debate científico: ¿por qué las mujeres sufren con mayor frecuencia dolor intestinal crónico? Un nuevo experimento en ratones arroja luz sobre esta cuestión, al demostrar que los estrógenos pueden aumentar la percepción del dolor. El estudio, realizado en 2025, reveló que las hormonas sexuales femeninas activan células específicas en el intestino, lo que provoca la liberación de serotonina y, en consecuencia, una mayor transmisión de señales de dolor.
Durante la investigación, los científicos compararon la reacción al estímulo mecánico del intestino entre ratones machos y hembras. Descubrieron que las hembras mostraban una respuesta al dolor considerablemente mayor. Además, al extirpar los ovarios a algunas hembras, eliminando así la influencia de los estrógenos, su sensibilidad al dolor disminuía notablemente. Esto llevó a los investigadores a concluir que los estrógenos juegan un papel clave en el desarrollo del síndrome de dolor en mujeres.
Hormonas y células
El estudio puso especial énfasis en las células enteroendocrinas, responsables de la producción de serotonina. Se sabe desde hace tiempo que este neurotransmisor puede aumentar la sensación de dolor al transmitir señales del intestino al cerebro. Sin embargo, se descubrió que los estrógenos no actúan directamente sobre estas células. En cambio, activan otro tipo celular —las células L—, que liberan el péptido YY. Según los experimentos, este péptido es el que realmente potencia la liberación de serotonina por parte de las células enterocromafines.
Cuando se administraba el péptido YY a ratones a los que se les habían extirpado los ovarios, su intestino volvía a ser sensible al dolor. Este descubrimiento fue un verdadero avance: se demostró que las hormonas femeninas pueden influir indirectamente en la percepción del dolor a través de una compleja cadena de interacciones celulares. Este mecanismo explica por qué las mujeres sufren con mayor frecuencia del síndrome del intestino irritable y de otros dolores abdominales crónicos.
Nuevos horizontes
Los resultados del experimento despertaron gran interés entre gastroenterólogos y endocrinólogos en España. Ahora queda claro por qué la intensidad del dolor en las mujeres puede variar según la fase del ciclo menstrual. Los médicos señalan que descubrimientos como este podrían conducir al desarrollo de nuevos tratamientos para el dolor crónico que consideren el sexo del paciente y su estado hormonal.
Sin embargo, los investigadores subrayan que aún es pronto para concluir que este mismo mecanismo actúa en los seres humanos. Se requieren estudios clínicos adicionales para confirmar estos datos. No obstante, ya está claro que el enfoque en el tratamiento de los síndromes de dolor debe ser individual, teniendo en cuenta las particularidades del organismo femenino.
Ventajas del sistema inmunitario femenino
Es curioso que, en algunos casos, el organismo femenino resulta ser más resistente a las infecciones. Experimentos han demostrado que las hembras de ratón combaten mejor infecciones bacterianas como Streptococcus pneumoniae. Esto se debe a una mayor actividad de los macrófagos, células del sistema inmunitario que eliminan bacterias con mayor eficacia en las hembras.
Un verdadero paradigma: por un lado, las mujeres sufren con más frecuencia dolor crónico, pero por otro, su sistema inmunitario puede combatir de manera más eficaz infecciones peligrosas. Los científicos creen que estas características están relacionadas con el efecto de los estrógenos en diversos sistemas del cuerpo, y confían en que futuras investigaciones revelen nuevos detalles sobre esta compleja interacción.
Mirada al futuro
El hallazgo de los científicos españoles ya ha generado un intenso debate en la comunidad médica. En los próximos años, se prevén amplios estudios en seres humanos para averiguar en qué medida estos resultados se aplican a pacientes con dolor intestinal crónico. Los médicos confían en que este nuevo conocimiento permitirá desarrollar tratamientos personalizados que consideren no solo el diagnóstico, sino también el sexo y el perfil hormonal del paciente.
Por ahora, los especialistas recomiendan a las mujeres que sufren dolor abdominal no ignorar los síntomas y acudir a un profesional sanitario. Es posible que pronto surjan nuevos medicamentos capaces de aliviar el sufrimiento de millones de pacientes en todo el mundo.
Si no lo sabía, Holly A. Ingraham es una de las principales expertas en neuroendocrinología y trabaja en la Universidad de California en San Francisco. Su equipo investiga cómo las hormonas afectan a diferentes sistemas del cuerpo, incluyendo el sistema nervioso y el digestivo. En los últimos años, Ingraham ha realizado importantes descubrimientos que han cambiado el enfoque del tratamiento de los síndromes de dolor crónico. Sus investigaciones han sido reconocidas por la comunidad científica y han recibido varios premios prestigiosos.
