En los últimos años, los coches con transmisión automática prácticamente han desplazado a los modelos manuales en el mercado español. Los nuevos vehículos que llegan a los concesionarios vienen equipados con este tipo de transmisiones. Junto con este cambio, la palanca de cambios también ha adoptado un aspecto diferente: ahora es más sencilla, pero cuenta con características que generan dudas entre los propietarios.
Uno de estos detalles es un pequeño interruptor situado en el lateral de la palanca. Su presencia a menudo pasa desapercibida y su función suele desconcertar incluso a conductores experimentados. Al pulsar este elemento, en el panel de instrumentos se enciende un indicador con la inscripción «O/D OFF». Aunque muchos automovilistas no le dan importancia a esta función, cumple un papel relevante en el funcionamiento del vehículo.
Se trata del denominado modo Overdrive. Su finalidad es optimizar el funcionamiento de la transmisión y reducir el consumo de combustible. Cuando el Overdrive está activado, la caja de cambios permite usar la marcha más alta, lo cual resulta especialmente útil al circular por autopistas a velocidad constante. En este caso, el motor trabaja a un régimen más bajo, lo que favorece el ahorro de gasolina o diésel.
Si se desconecta el Overdrive mediante el botón, el coche mantiene marchas más bajas, aumentando las revoluciones del motor. Este modo es necesario al conducir por ciudad con paradas frecuentes, así como al subir o bajar pendientes pronunciadas. En estas situaciones, las revoluciones más altas proporcionan un mejor control y mayor seguridad.
El uso incorrecto de esta función puede provocar consecuencias indeseadas. Si se conduce constantemente con el Overdrive desactivado en la carretera, el consumo de combustible aumentará notablemente. Además, la excesiva carga sobre la transmisión puede causar un desgaste prematuro de las piezas e incluso averías en la caja de cambios.
Se recomienda a los propietarios de vehículos prestar especial atención al funcionamiento de este modo. Es conveniente activar el Overdrive en autopistas y a velocidad constante, y desactivarlo en condiciones de carretera difíciles o cuando se requiera frenar intensamente con el motor. Este enfoque no solo ayuda a ahorrar combustible, sino también a prolongar la vida útil del vehículo.
