На бескрайних просторах испанской Месеты, в провинции Куэнка, расположился городок Бельмонте, над которым доминирует величественный замок. Но не только крепость привлекает сюда путешественников. В самом сердце города возвышается еще одно монументальное строение, которое местные жители с гордостью именуют не иначе как главным собором региона. Речь идет о коллегиальной церкви Сан-Бартоломе, настоящем архитектурном чуде, чья история уходит корнями в глубокое прошлое.
История этого места началась задолго до того, как оно обрело свой нынешний облик. Археологические изыскания подтвердили, что фундамент заложен на руинах древней вестготской приходской церкви, датируемой V веком. Однако ключевой фигурой в судьбе этого сооружения стал дон Хуан Пачеко, маркиз де Вильена, один из самых влиятельных и противоречивых вельмож кастильского двора XV столетия. Именно его амбиции и стремление увековечить свое могущество привели к началу грандиозного строительства. В 1459 году, заручившись поддержкой папы Пия II, Пачеко добился для церкви статуса коллегиальной, что означало создание при ней капитула из тридцати двух каноников. Так Бельмонте превратился в один из важнейших духовных центров обширного маркизата Вильена.
Внешне здание поражает своей строгой, почти аскетичной элегантностью. Его облик сочетает в себе мощь и изящество позднеготического стиля. Внутреннее пространство организовано в виде трех просторных нефов, разделенных массивными цилиндрическими колоннами. Эти опоры поддерживают стрельчатые арки и сложные нервюрные своды, создавая ощущение устремленности ввысь и наполняя помещение воздухом. Особого внимания заслуживают порталы. Южный, известный как Врата Солнца, украшен готическими шпилями и элементами зарождающегося стиля платереско. Западный портал, или Врата Прощения, увенчан фигурой апостола Варфоломея, покровителя церкви.
Внутри посетителя ожидает настоящее собрание произведений искусства. Главный алтарь, выполненный в 1619 году, представляет собой пышный образец барокко, в центре которого находится образ святого Варфоломея. Многочисленные боковые капеллы, посвященные различным святым, были созданы на средства знатных семейств города и отражают их богатство и благочестие. Но главной реликвией считается хор, расположенный в центральном нефе. Его деревянные кресла с резными историческими сценами признаны старейшими в Испании. Удивительно, но изначально они предназначались для кафедрального собора в Куэнке и были перевезены сюда лишь в 1757 году по решению местного капитула.
К созданию этого архитектурного ансамбля приложили руку выдающиеся мастера кастильского Ренессанса. Среди них были фламандцы Анекин из Брюсселя и Эгас Куэман, а также испанский гений Андрес де Вандельвира и француз Эстебан Хамете. Их совместная работа и смешение разных европейских школ наделили это место исключительной красотой и неповторимым характером. Каждый элемент декора, каждая деталь резьбы по камню или дереву свидетельствует о высочайшем мастерстве создателей.
В 1943 году историческая и художественная ценность церкви была официально признана на государственном уровне ей присвоили статус Национального памятника. Любопытно, что почетное прозвище главного собора Ла-Манчи она делит с еще одной коллегиальной церковью – Сан-Бенито-Абад в городке Епес, что в провинции Толедо. Посещение этого места в Бельмонте – это не просто осмотр достопримечательности, а настоящее погружение в пять веков испанской истории, веры и искусства, застывших в камне и дереве.
