Война за независимость Испании (Guerra de la Independencia), длившаяся с 1808 по 1814 год, стала поворотным моментом в истории страны. Все началось 2 мая 1808 года с восстания жителей Мадрида против армии Наполеона Бонапарта, известного как Восстание 2 мая (Levantamiento del 2 de Mayo). Этот городской бунт перерос в шестилетнюю изнурительную войну, опустошившую Пиренейский полуостров. Однако пока в Европе кипели сражения, по другую сторону Атлантики разворачивалась не менее значимая, хоть и менее заметная драма: Испания, сама того не осознавая, начала терять свою американскую империю.
Стремясь укрепить свое господство в Европе, Наполеон Бонапарт предложил Испании союз для вторжения в Португалию, которая была партнером Великобритании. Испанская монархия согласилась на сотрудничество, но французский император использовал ситуацию для вероломного захвата самой Испании. Этот шаг не только спровоцировал войну, но и привел к полному коллапсу государственных институтов, что имело далеко идущие последствия.
В 1808 году, после того как Наполеон вынудил короля Карла IV и его сына Фердинанда VII отречься от престола в Байонне, он посадил на испанский трон своего брата, Жозефа Бонапарта, который правил до 1813 года как Хосе I (José I). Этот акт вызвал глубокий кризис легитимности, эхо которого докатилось до самых отдаленных уголков испанской империи. В колониях перестали видеть в Испании сильную и надежную метрополию. Возник ключевой вопрос: кому теперь подчиняться? Новому французскому королю, разрозненным провинциальным хунтам или, возможно, самим себе? В воздухе запахло переменами, пока на полуострове народное сопротивление организовывалось против оккупационного режима.
В условиях отсутствия законной власти многие американские города начали формировать собственные органы управления — хунты. Изначально они не заявляли о полной независимости, а брали на себя функции, ранее принадлежавшие исключительно испанской короне. Так, в 1810 году в Буэнос-Айресе была создана Первая Хунта (Primera Junta), положившая начало Майской революции (Revolución de Mayo). В Каракасе 19 апреля 1810 года также была учреждена хунта, ставшая зародышем венесуэльской независимости. Формально эти органы действовали от имени свергнутого короля Фердинанда VII, но на практике они запускали процесс децентрализации имперской власти, создавая новые автономные центры суверенитета.
Пока Испания вела освободительную войну, она постепенно утрачивала контроль над Америкой. Свержение законной монархии и замена ее иностранным правителем подорвали авторитет короны. Административная структура империи ослабла, а идеи либерализма и национализма, вдохновленные событиями в Европе, нашли благодатную почву в колониях. Это открыло идеологическую дискуссию с множеством последствий.
В период с 1810 по 1825 год на большинстве испанских территорий в Америке начались революционные движения. На фоне раздробленности вице-королевств и гражданских войн на историческую сцену вышли такие лидеры, как Симон Боливар на севере Южной Америки и Хосе Мария Морелос в Мексике. У Испании уже не было ни ресурсов, ни легитимности, чтобы остановить распад своей некогда великой империи.
Таким образом, вторжение Наполеона и события 2 мая 1808 года разрушили образ Испании как стабильной и могущественной державы. Связь между метрополией и колониями была нарушена и постепенно сошла на нет. Структура испанской империи рухнула изнутри, открыв путь для формирования независимых республик на американском континенте.
