В декабре 2025 года астрономы всего мира наблюдали за редким событием: межзвёздная комета 3I/ATLAS прошла на минимальном расстоянии от Земли, составившем 270 миллионов километров. Это третье за всю историю наблюдений небесное тело, прибывшее к нам из глубин Галактики, и его появление стало настоящим подарком для исследователей. После этого сближения комета начала удаляться, направляясь к окраинам Солнечной системы, чтобы вскоре окончательно покинуть её пределы и продолжить свой путь по Млечному Пути.
3I/ATLAS была обнаружена 1 июля 2025 года с помощью системы ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), предназначенной для поиска потенциально опасных объектов. Траектория кометы сразу же выдала её внегалактическое происхождение: расчёты показали, что она прибыла из области Млечного Пути, известной как «толстый диск» — этот регион сформировался задолго до появления Солнечной системы. По оценкам специалистов, возраст 3I/ATLAS может достигать 7 миллиардов лет, что делает её старейшей из всех известных комет.
Межзвёздный странник
До появления 3I/ATLAS лишь два межзвёздных объекта были замечены в окрестностях Солнца: астероид 1I/’Оумуамуа (1I/’Oumuamua) в 2017 году и комета 2I/Борисова (2I/Borisov) в 2019-м. Каждый из них предоставил учёным уникальную возможность изучить вещество, из которого формируются планеты и кометы в других звёздных системах. Однако 3I/ATLAS выделяется не только своим возрастом, но и необычным химическим составом: анализ показал, что она богата водой, а её структура отличается от большинства известных комет Солнечной системы.
Особый интерес вызвало поведение кометы вблизи Солнца. Обычно по мере приближения к звезде кометы начинают ярко светиться: солнечное тепло испаряет лёд, образуя светящийся хвост и облако газа вокруг ядра. Однако 3I/ATLAS удивила специалистов: её яркость увеличилась гораздо быстрее, чем ожидалось. За этим процессом следили сразу несколько космических аппаратов — STEREO-A, STEREO-B, SOHO и спутник GOES-19. Причины столь резкого всплеска светимости пока остаются загадкой, и учёные продолжают анализировать собранные данные.
Уникальные открытия
Исследователи отмечают, что все кометы, сформировавшиеся вместе с Солнечной системой, не могут быть старше 4,5 миллиардов лет. Межзвёздные же гости, подобные 3I/ATLAS, потенциально значительно древнее. Астроном из Оксфордского университета Мэтью Хопкинс (Matthew Hopkins) подчёркивает: статистический анализ указывает на то, что эта комета — самый старый объект такого рода, когда-либо наблюдавшийся человечеством.
В течение нескольких месяцев, пока 3I/ATLAS находилась в пределах досягаемости телескопов, учёные активно собирали информацию о её составе и поведении. Эти данные помогут лучше понять процессы, происходящие в других частях Галактики, а также дадут представление о том, как формировались планеты и кометы в далёком прошлом. Особое внимание уделяется анализу воды и других летучих веществ, обнаруженных в ядре кометы.
Будущее исследований
Сейчас, когда 3I/ATLAS уже покидает пределы Солнечной системы, собранные сведения продолжают изучаться в лабораториях по всему миру. Астрономы надеются, что новые открытия позволят по-новому взглянуть на происхождение и эволюцию межзвёздных объектов. Кроме того, наблюдения за 3I/ATLAS могут помочь в разработке методов раннего обнаружения подобных тел, что важно для оценки потенциальных угроз и расширения наших знаний о Вселенной.
Для всех желающих проследить путь кометы, NASA предлагает воспользоваться интерактивным приложением Eyes on the Solar System. С его помощью можно увидеть, где сейчас находится 3I/ATLAS и как она движется по просторам космоса.
Если Вы не знали, система ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) была создана NASA для раннего обнаружения астероидов и комет, способных представлять опасность для Земли. Она состоит из сети телескопов, расположенных в разных частях планеты, и позволяет фиксировать даже самые слабые объекты на подлёте к нашей системе. Благодаря ATLAS в последние годы были открыты десятки новых небесных тел, включая межзвёздную комету 3I/ATLAS, которая стала настоящей сенсацией для астрономического сообщества.
